Wilson 3ra Ed

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I
Nervio
olfatorio

CASO CLÍNICO
Anne, estudiante de medicina, iba en bicicleta a clase cuando fue atropellada en un
cruce. Se golpeó la parte posterior de la cabeza, sufrió una breve pérdida de conciencia y
fue llevada al hospital. En el examen, se observó que presentaba hematomas superficiales
en el cuerpo y dolor a la palpación en la parte posterior(occipucio) del cráneo. Por otra
parte, estaba alerta y en buen estado. La tomografía computarizada (TC) de la cabeza
(Fig. I-1) confirmó una fractura que comenzaba en la base del cráneo y se extendía a través
de la lámina cribosa. Fue internada para observación durante la noche.
Por la mañana, refirió que no podía oler nada y, de hecho, no le sentía gusto al desayuno. Además, había notado unasecreción clara constante por la nariz. Una evaluación más
completa de la función de los nervios craneales puso en evidencia que el sentido del olfato estaba ausente (nervio craneal [NC] I). Sin embargo, la evaluación directa del sentido del
gusto (NC VII y IX) era normal. Durante las 24 horas siguientes, la secreción nasal cedió y por
fin la paciente fue dada de alta.
Cinco años más tarde, Anne no harecuperado todavía el sentido del olfato. Su apreciación de los alimentos ha cambiado mucho y, si bien los médicos le dicen que las vías del
sentido del gusto están intactas, la comida le sigue resultando insípida.

ANATOMÍA DEL NERVIO OLFATORIO
El nervio olfatorio* funciona en el sentido especial del olfato, de ahí su nombre
(Cuadro I-1). Las estructuras del sistema nervioso central involucradasen el olfato se
denominan en conjunto “rinencéfalo” o encéfalo “nasal”. El sistema olfatorio se destaca porque:
*Los cuerpos de las células nerviosas olfatorias primarias envían prolongaciones centrales que hacen
sinapsis en las células olfatorias secundarias del bulbo olfatorio. Los axones sensitivos secundarios forman entonces el tracto olfatorio. Tradicionalmente el bulbo y el tracto se conocíancomo “nervio” olfatorio, pero en la actualidad ya no es así.
Wilson-Pauwels: Nervios Craneales. 3ª ED. Editorial Médica Panamericana © 2013

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Nervios craneales

Vómer fracturado
deflexionado

Pared medial
de la órbita
fracturada

Pared lateral
de la órbita

Seno aéreo
esfenoidal

FIGURA I-1. Tomografía computarizada (TC) a través del vómer que muestrafracturas del vómer,
el esfenoides y la pared medial de la órbita. Dado que el barrido está tomado en el plano axial, el
mismo plano que la lámina cribosa, no se visualiza en la imagen la fractura de ésta. (Cortesía del
Dr. Robert Nugent, Departamento de Radiología, Vancouver General Hospital.)
CUADRO I-1. Componente, células de origen y función del nervio olfatorio (NC I)
Componente

Células deorigen

Función

Sensitivos especiales (aferentes)

Bulbo olfatorio

Sensación de olfato

᭿ Las prolongaciones periféricas de las neuronas sensitivas primarias en el epitelio olfatorio
(mucosa) (Fig. I-2) actúan como receptores sensitivos.
᭿ Las neuronas olfatorias primarias experimentan un reemplazo continuo durante toda la vida.
᭿ Las neuronas olfatorias primarias hacen sinapsis con neuronasolfatorias secundarias en el
bulbo olfatorio (una evaginación de la corteza), desde donde envían señales directamente a
la corteza sin hacer sinapsis primero en el tálamo, como lo hacen todas las demás vías sensitivas antes de alcanzar la corteza.
᭿ Las vías hacia las áreas corticales involucradas en el olfato son completamente homolaterales.
El sistema olfatorio está formado por el epitelio, losbulbos y los tractos olfatorios, juntamente con áreas olfatorias en el encéfalo y sus comunicaciones con otros centros encefálicos.

Epitelio olfatorio
El epitelio olfatorio, un área especializada de la mucosa nasal (véase Fig. I-2), está situado en
el techo de la cavidad nasal y se extiende en el cornete nasal superior en dirección lateral y el
tabique nasal en dirección medial. Se mantiene húmedo...