Xavier Hernandez

Papers de Formación - núm. 23
Diputación de Barcelona

LAS TRANSFORMACIONES DEL SECTOR PÚBLICO EN LAS SOCIEDADES AVANZADAS:
DEL ESTADO DEL BIENESTAR AL ESTADO RELACIONAL
XAVIER MENDOZA MAYORDOMO
Profesor del Instituto de
Dirección y Gestión Pública de ESADE
En los países desarrollados hablar del sector público es, hoy en día, sinónimo de hablar de cambio. La contestación
sin precedentes a que seha visto sometido durante las dos últimas décadas ha cambiado sensiblemente la
percepción social. De ser un instrumento privilegiado para la resolución de los problemas sociales, el sector
público ha pasado a convertirse en uno de los principales problemas de nuestra sociedad. No hay duda de que los
programas de modernización y reforma administrativa puestos en marcha por los distintos gobiernosdesde
principios de los años ochenta y las crecientes restricciones presupuestarias impuestas por la internacionalización
de la economía están teniendo importantes implicaciones sobre la naturaleza y las formas de actuación del sector
público. Sin embargo, y pese a los significativos cambios que ya se han producido en algunos países, nos
encontramos ante un proceso de transformación en profundidaddel sector público que está lejos de haber
culminado.
Las aproximaciones más al uso en el estudio de estos cambios son de tipo descriptivo, lo que suele comportar el
empleo de abundantes datos estadísticos comparativos (como por ejemplo la evolución del gasto público en
porcentaje sobre el PIB) y la presentación del catálogo de las principales medidas que en los últimos quince años
han emprendidolos distintos gobiernos de los países de la OCDE. Sin negar el interés de tal ejercicio, me ha
parecido más adecuado, en el marco del presente Seminario, adoptar un enfoque más analítico que proporcione
claves para la comprensión de las causas de dichas transformaciones y ayude a vislumbrar las posibles direcciones
que los cambios puedan tomar en el futuro.
La tesis central de mi exposición (talcomo se muestra en el gráfico 1) es que el rol que en cada período histórico
concreto se asigna al Estado guarda relación con el entorno económico, social y político; y que, a su vez, a cada
modelo de Estado corresponde un determinado modelo organizativo de Administración Pública.
Esta perspectiva de análisis pone de manifiesto que difícilmente podremos llegar a comprender la lógica de lastransformaciones del sector público si sólo nos centramos en los cambios que se están produciendo en su
configuración organizativa. Por el contrario, comprender dicha lógica exigirá, en mi opinión, incorporar al análisis
los cambios económicos, sociales y políticos más significativos y establecer cómo éstos afectan al rol que el Estado
desempeña en las sociedades desarrolladas.

I. Modelos de Estado ymodelos de Administración
El Estado Liberal y el Estado del Bienestar han constituido los dos grandes modelos de referencia en el debate
sobre el rol del Estado en las sociedades democráticas. Sin embargo, en la actualidad existe una consciencia
creciente de que es preciso encontrar nuevos modelos de estado y de administración que permitan hacer frente

a los complejos problemas con los que nuestrassociedades abordarán el siglo XXI. En este sentido, la entrada en
«crisis» del Estado del Bienestar nos sitúa en un punto de inflexión y, por lo tanto, de indeterminación respecto a
cuál será la configuración del modelo de estado que le suceda.
Una de las opciones posibles corresponde a las propuestas neoliberales orientadas a «hacer retroceder las
fronteras del Estado», al que se culpa de lapérdida de competitividad de las economías occidentales, y a
subordinar el rol del Estado al funcionamiento eficiente de los mercados. Una segunda opción, quizás menos
definida en sus propuestas concretas, consiste en la transformación en profundidad de la lógica de actuación y de
los mecanismos de intervención del Estado del Bienestar, pero manteniendo sus principios inspiradores de
universalidad...