Xpath

XPath
XPath (XML Path Language) es un lenguaje que permite construir expresiones que recorren y procesan un documento XML. La idea es parecida a las expresiones regulares para seleccionar partes de un texto sin atributos (plain text). XPath permite buscar y seleccionar teniendo en cuenta la estructura jerárquica del XML. XPath fue creado para su uso en el estándar XSLT, en el que se usa paraseleccionar y examinar la estructura del documento de entrada de la transformación.
Introducción
Todo el procesamiento realizado con un fichero XML está basado en la posibilidad de direccionar o acceder a cada una de las partes que lo componen, de modo que podamos tratar cada uno de los elementos de forma diferenciada.
El tratamiento del fichero XML comienza por la localización del mismo alo largo del conjunto de documentos existentes en el mundo. Para llevar a cabo esta localización de forma unívoca, se utilizan los URI (Unifom Resource Identifiers), de los cuales los URL (Unifom Resource Locators) son sin duda los más conocidos.
Una vez localizado el documento XML, la forma de seleccionar información dentro de él es mediante el uso de XPath, que es la abreviación de lo que seconoce como XML Path Language. Con XPath podremos seleccionar y hacer referencia a texto, elementos, atributos y cualquier otra información contenida dentro de un fichero XML.
XPath en sí es un lenguaje sofisticado y complejo, pero distinto de los lenguajes procedurales que solemos usar (C, C++, Basic, Java...). Además, como casi todo en el mundo de XML, aún está en estado de desarrollo, porlo que no es fácil encontrar herramientas que incorporen todas sus funcionalidades.
XPath es a su vez la base sobre la que se han especificado nuevas herramientas que aprovechar para el tratamiento de documentos XML. Herramientas tales como XPointer, XLink y XQuery (el lenguaje que maneja los documentos XML como si de una base de datos se tratase). Así, XPath sirve para decir cómo debe procesaruna hoja de estilo el contenido de una página XML, pero también para poder poner enlaces o cargar en un navegador zonas determinadas de una página XML, en vez de toda la página.
El modelo de datos de XPath
Un documento XML es procesado por un analizador (o parser) construyendo un árbol de nodos. Este árbol comienza con un elemento raíz, que se diversifica a lo largo de los elementos quecuelgan de él y acaba en nodos hoja, que contienen solo texto, comentarios, instrucciones de proceso o incluso que están vacíos y solo tienen atributos.
La forma en que XPath selecciona partes del documento XML se basa precisamente en la representación arbórea que se genera del documento. De hecho, los "operadores" de que consta este lenguaje nos recordarán la terminología que se utiliza a la horade hablar de árboles en informática: raíz, hijo, ancestro, descendiente, etc.
Un caso especial de nodo son los nodos atributo. Un nodo puede tener tantos atributos como desee, y para cada uno se le creará un nodo atributo. No obstante, dichos nodos atributo NO se consideran como hijos suyos, sino más bien como etiquetas añadidas al nodo elemento.
A continuación se muestra un ejemplo de cómose convierte en árbol un documento XML. Este mismo ejemplo será usado a lo largo de todo el tutorial. En primer lugar se muestra el documento XML y a continuación el árbol que genera.
Documento XML :
<libro>

<titulo>Dos por tres calles</titulo>

<autor>JosefaSantos</autor>

<capitulo num="1">
La primera calle

<parrafo>
Era una sombría noche del mes de agosto...
</parrafo>

<parrafo destacar="si">
Ella, inocente cual...