Yacon

Taxonomía1
El yacón pertenece a la familia de las compuestas (Compositae o Asteraceae). Su nombre científico es Smallanthus sonchifolius. Previamente se le ha identificado como Polymnia sonchifolia o Polymnia edulis. Los nombres comunes que se usan en diferentes partes de los Andes son yacón, llacón, aricoma, jícama y algunos derivados de éstos, como llaqon, llacum, llacuma, yacumpi, aricuma,chicama, jiquima y jiquimilla.
Descripción y usos tradicionales
El yacón es una planta perenne y de porte herbáceo que llega a medir entre 1.5 y 2.5 m de altura. La planta produce raíces reservantes (conocidas con el nombre de yacón) que tienen un agradable y ligero sabor dulce y que por lo general son consumidas crudas, como frutas.
Tradicionalmente el yacón es consumido para calmar la seddurante las faenas de trabajo en el campo. En algunas localidades es usado para rejuvenecer la piel y aliviar problemas gastrointesti-nales, hepáticos y renales. También es usado como ofrenda en algunas festividades religiosas en los Andes.
Distribución geográfica
Su hábitat original son las tierras altas de los Andes, desde el sur de Colombia hasta el
norte de Argentina, entre los 1800 y 2800 msnm,en climas templados montañosos. Sin
embargo, se adapta fácilmente a una diversidad amplia de climas y suelos, desde el nivel del mar hasta los 3500 msnm. La helada destruye la planta. En 1982 el yacón fue introducido a Nueva Zelanda y desde este país a Japón en 1985. En la actualidad se siembra en Brasil, Corea, República Checa, Rusia, Taiwán y algunos lugares en Estados Unidos.
Zonas deproducción
En casi todos los departamentos del Perú se siembra yacón, siendo Amazonas, Cajamarca, Oxapampa, Huánuco y Puno los lugares con mayor área sembrada. En el Perú, el área estimada de siembra con fines comerciales en el 2002 fue de 600 ha. En Bolivia y Ecuador su cultivo es menor y se destina principalmente al autoconsumo. En
Argentina se siembra sólo en las provincias norteñas de Jujuy ySalta. Fuera de los Andes, Brasil (Sao Paulo) y Japón (con 100 ha) son los países con mayor área de cultivo.
Cultivares
Debido a que existe poca variación en la parte aérea de las plantas,los cultivares de yacón se diferencian por el color de la cáscara y la pulpa de la raíz. La pulpa puede ser de color cremoso, anaranjado, rojizo, morado o con jaspeados morados, pero más comunes son los cultivaresde pulpa anaranjada y cremosa. No se conoce el número de cultivares pero se estima que podrían ser entre 20 y 30.
Propagación
El yacón es propagado vegetativamente por medio del rizoma, un órgano subterráneo de la planta del cual se puede obtener entre 6 a 14 propágulos. Otros métodos de propagación –no tradicionales- incluyen los nudos y los esquejes de tallo. La reproducción sexual del yacónes difícil debido a la escasa formación de semilla sexual fértil.
Cultivo
En los Andes se siembra el yacón mayormente entre los meses deseptiembre a noviembre, en la época de inicio de las lluvias. Sin embargo, en terrenos con riego y sin presencia de heladas, la siembra se puede realizar en cualquier época del año.
El yacón crece mejor en suelos ricos en materia orgánica y de pH neutro aligeramente ácido. Los distanciamientos entre plantas varían de 0.6 a 1.0 m y entre surcos de 0.8 a 1.0 m. Los requerimientos de agua son relativamente altos (>800 mm) y la escasez de agua puede afectar fuertemente el rendimiento. La duración del ciclo de cultivo varía entre 6 y 12 meses, dependiendo principalmente de la altura de la localidad de siembra.

Rendimiento
Si bien en Sao Paulo (Brasil)se han reportado rendimientos de raíces de hasta100 t/ha, el rendimiento promedio en condiciones alto andinas varía entre 20 a 40 t/ha. Algunos cultivares tienen un rendimiento mayor que otros, pero el medio ambiente –localidad,
fertilización, época de siembra–pueden modificar significativamente la capacidad productiva.
Composición química
Las raíces frescas acumulan principalmente agua y...