Zoologia

Las áreas de distribución
El concepto de área de distribución es el más importante en esta ciencia. Se refiere al área habitada por una especie o la superficie que encierra el conjunto de localidades donde las poblaciones de una especie han sido observadas y registradas. Puede caracterizarse en términos de su tamaño, su ubicación geográfica y su continuidad. En una determinada área geográfica,estas localidades se expresan como puntos en un mapa. Una vez establecidos todos los puntos, es posible delinear un polígono con aquellos que se encuentran en los límites “exteriores” del conjunto de localidades, delimitando así su área de distribución.
Delimitar el área de distribución de una especie animal puede ser una empresa fascinante. Pero hay que tener en cuenta que las especies nopermanecen “fijas” en una sola área de distribución en virtud de su reproducción. El tamaño de una población puede aumentar o disminuir de una generación a otra. Si la población de una especie aumenta, se expandirá colonizando nuevos lugares; en caso contrario, se contraerá en el espacio. En consecuencia, su área de distribución se puede expandir y contraer..
Áreas de distribución y endemismos
El áreade distribución puede ser muy grande. Por ejemplo, el puma, también llamado “león de montaña”, se distribuye en todo el continente americano, desde el Yukón en Canadá hasta el sur de los Andes. La orca, por su parte, se considera un mamífero marino cosmopolita ya que se le puede encontrar en las aguas, frías o cálidas, de todo el mundo. Contrario a lo anterior, algunos animales son endémicosporque su presencia es exclusiva de un territorio geográfico. El endemismo puede considerarse dentro de un abanico muy amplio de escalas geográficas; así, un organismo puede ser endémico de una cima montañosa o un lago, de una cordillera o un sistema fluvial, de una isla, de un país o incluso de un continente. Normalmente, el concepto se aplica a especies, pero también puede usarse para lassubespecies, variedades, géneros y familias. Los canguros, por ejemplo, son endémicos de Australia, mientras que las iguanas marinas lo son de las islas Galápagos. Ejemplos de endemismo en México son la vaquita marina, que únicamente habita en el Mar de Cortés; el conejo de los volcanes o teporingo, que solo lo hace en la zona de zacatón, en la parte central del Eje Neo volcánico Transversal, y el pájarocenzontle o cuitlacoche de Cozumel, que solamente se halla en la isla del mismo nombre.
La distribución sistemática de los animales
Es difícil ver rinocerontes y jirafas en las zonas montañosas, como también lo es imaginar cabras monteses o alces en las selvas de la zona ecuatorial. Intuitivamente, sabemos que un animal no se encuentra “en todas partes”. Poner orden en los conocimientos sobre ladistribución de los animales fue una tarea necesaria para los estudiosos desde los albores de la biogeografía.
La distribución histórica de los animales
Saber lo que ha ocurrido con la distribución de una especie o grupo de especies a lo largo del tiempo es otra tarea importante de la biogeografía, en particular de la que se denomina biogeografía histórica. Pensemos en el puma, el jaguar ocualquier ot ro felino que hoy habite en Sudamérica y sea característico de sus regiones selváticas, como el Amazonas. Sus ancestros son originarios de América del Norte y solo pudieron llegar a Sudamérica y establecerse cuando el “puente” que faltaba entre estas dos masas continentales terminó por cerrarse en lo que hoy es Panamá. Su historia evolutiva y distribución histórica –en buena medida productodel estudio de los fósiles– nos permiten disponer de una mejor imagen biogeográfica de estos poderosos e importantes animales en el tiempo. Algo similar ocurrió con los camélidos, grupo del cual descienden las vicuñas, guanacos y llamas, hoy tan característicos y cultural y económicamente importantes en Sudamérica. Dichos animales tuvieron su origen en Norteamérica y luego se desplazaron hacia...