FAMILIA DE LAS CACTACEAS

FAMILIA DE LAS CACTACEAS
Cactáceas o cácteas, para muchos, equivocadamente, esta familia representa por si misma al conjunto de las plantas crasas. De este modo se false a la imagen que de ellas se tiene y queda de su imagen, con frecuencia, únicamente el recuerdo de sus púas. Otro prejuicio también falso es el de asociar los paisajes africanos y desérticos con los cactus. Todos los cactus sonde origen americano.
Si bien su aclimatación ha tenido éxito en toda la superficie de la tierra, no hay que olvidar que fue Cristóbal Colon quien los descubrió cuando llego al continente americano.
La distribución en este continente de los diferentes géneros va de norte a sur, con una clara tendencia a concentrarse en la costa Oeste y sobre todo en América central y México. México, cuna de losAgaves, tiene un clima particularmente favorable para el desarrollo de numerosas especies de cactus. Por otra parte, son las especies de este país y las de América del sur las que mejor se han aclimatado a otras regiones, en tanto que las de Estados Unidos son mucho más difíciles de cultivar, por dos razones:
La primera se debe al hecho de que las cactáceas de América del sur son frecuentementede montaña y por ello gozan de un clima más húmedo. Su adaptación a riegos frecuentes las vuelve más fáciles de cultivar.
La segunda es climática. El invierno en el hemisferio austral corresponde al periodo de reposo vegetativo. En nuestro hemisferio, el periodo vegetativo activo se sitúa en verano. Se da el mismo ritmo vegetativo y estacional entre los dos hemisferios.
En el plano botánico, lasprincipales características de la familia son las siguientes:
Ausencia de parentesco botánico evidente con las otras familias y localización exclusiva en el continente americano, con excepción de las Rhipsalis, que todavía son un enigma.
Adaptación a la sequia por parte de toda la familia, con presencia de púas y disposición de las mismas en areola sobre el tallo.
La clasificación de losgéneros y de las especies hoy se presta a controversias entre los botánicos, numerosas especies aparecen en el mercado, y las siembras, que son de fácil realización, originan nuevos tipos por lo que resulta imposible nombrarlos a todos.
A grandes rasgos, según los botánicos, hay entre 80 y 300 géneros, así como unas 2000 especies. Numéricamente, entonces, esta familia tiene una importancia comprable alade otras familias de plantas crasas, sin que este valor sea exagerado, ni que justifique que hayan conseguido un lugar especial entre ellas, por el Ontario, su excepcional floración coloca a la familia en el mismo rango de las orquídeas.


CLASIFICACIÓN PRÁCTICA DE LAS CACTÁCEAS
SUBFAMILIA
CARACTERÍSTICAS
Pereskioideas
Plantas de hojas sobre aréolas espinosas, sin glóquidos, tipo Pereskia.Opuntioideas
Plantas de hojas cilíndricas, pequeñas, caducas, de tallos chatos o cilíndricos. Presencia de glóquidos o púas, del tipo de las Opuntia.
Cactoideas
Plantas sin hojas y sin glóquido:
A: ausencia de púas, planta epifita, tipo Epiphyllum y Rhipsalis.
B: presencia de púas
planta e columna, tipo Cereus.
Planta globular, tipo Echinocactus y Mammillaria.
Planta intermedia entreambas, tipo Neoporteria.

En general, nos atendemos a esta sumaria clasificación, dejando bien claro que un estudio más detallado de la familia implicaría profundizar y definir con mayor precisión los grupos, subgrupos y tribus, que exceden el marco de esta obra.
LAS PERESKIOIDEAS
Esta subfamilia, que casi nunca se halla representada en los establecimientos especializados, solo se incluye atitulo de mención.
LAS OPUNTIOIDEAS
En esta subfamilia, se encuentra un género celebre y muy amplio, que sirve prácticamente para ilustrar el conjunto de cactáceas:
Las Opuntia
Los tallos están formados por segmentos chatos (las palas) o cilíndricos.
Llevan sobre las aréolas dos tipos de púas, unas largas que pinchan, otras cortas y ganchudas, que quedan adheridas a la piel cuando se manipulan...