M S ALL DE LA NOTICIA

C apítulo 14

MÁS ALLÁ DE LA NOTICIA:
EL PERIODISMO INTERPRETATIVO
J o s é M a r ía S a n m a r tí

Universidad Europea. Madrid

1. ¿Por qué vamos a la guerra?
Cuando el 4 de abril de 1917 el Congreso de los Estados Unidos
declaró la guerra a Alemania, muchos norteam ericanos se quedaron
estupefactos. Cierto que la prensa les tenía bien informados sobre las
cruentas batallas que se desarrollabanen Europa y de episodios más
cercanos como el hundimiento del paquebote Lusitania, pero nadie les
había explicado las implicaciones que tenían para su país y que ahora
les obligaba a m andar soldados propios a m orir en los lejanos campos
de Flandes. Faltaban los «porqués» de las noticias. Este hecho (y otros)
simbolizaba el agotamiento y el progresivo desfase del periodism o in­
formativo yplanteaba la necesidad de ampliarlo hacia la explicación o
interpretación de las noticias. Como suele ocurrir en estas circunstan­
cias, no fue un cambio repentino, ni siquiera rápido, puesto que el pe­
riodismo interpretativo no se consolidó hasta después de la Segunda
Guerra Mundial.
1 .1 . E l Zime

a b r e c a m in o

El prim er fruto de este nuevo enfoque del periodismo fueron los se­
manarios,como Life, Look, París Match y especialmente Time, fundado
en 1923 (Díaz Noci, 2000). Por un lado, su periodicidad semanal le ale­
jaba del relato objetivo de hechos típico de este período, ya que infor­
mativamente no podía competir con los potentes diarios de la época, y
por otro le empujaba a ofrecer más bien- resúmenes, análisis, com enta­
rios, avances, etc., en la certeza de que los simplesdatos no eran sufi­
cientes. La periodicidad como expresión de la actualidad fue, pues, un
elemento esencial en la aparición del periodismo interpretativo, junto
con la concisión, la objetividad y la organización. Cada texto estará si-

litado en un determinado lugar de la revista, dispuesto y ordenado, según
un método predefinido, decían los fundadores de Time Henri Luce y Briton Hadden.
Sinembargo, conviene.no exagerar el peso renovador de este se­
manario. Todavía un año antes de salir a la calle su título tenía que ser
Facts, mostrando así el papel decisivo, más aún exclusivo, de los hechos
en el periodismo de entonces. No trataba de buscar exclusivas o nove­
dades reservadas a los diarios, sino que recopilaba artículos publicados
en otros medios debidamente escogidos para aclarar eilustrar las noti­
cias en circulación. Según sú manual de estilo, la extensión de cada ar­
tículo no podía superar las cuatrocientas palabras, lo cual limitaba mu­
cho su capacidad interpretativa. Este estilo ha sido seguido desde en­
tonces a grandes rasgos por el periodismo interpretativo practicado en
lodo el mundo.
Por otro lado, la extensión de la radio acortó aún más este factor
temporal.I.as noticias se podían ofrecer en cuestión de horas y la pren­
sa diaria acabó por sufrir esta competencia. Con el exitoso precedente del
Time a la vista, los periódicos fueron adoptando el nuevo estilo interpre­
tativo en el que cada vez se sentían más fuertes. Ya no disputaban tanto
la rapidez de las noticias, sino su explicación y contextualización. De este
modo, en 1938 Curtis Mac Dougallpublicó un libro titulado Interpretative Reporting; en 1947 la Comisión Hutchins utilizó la expresión «perio­
dismo interpretativo»; en 1958 la Universidad de Syracusa (Estados Uni­
dos) acuñó la de «Depth Report»; al mismo tiempo en Francia se impu­
so el «periodismo de explicación», etcétera.
Con distintas denominaciones y distintos enfoques la dimensión in­
terpretativa proporcionaba a la prensa unnuevo terreno, que ésta apro­
vechó a fondo. En principio, todos los temas eran susceptibles de ser in­
terpretados, pero las relaciones sociales parecían las más aptas para ello.
La expansión de la televisión a partir de los años sesenta del siglo pasa­
do no hizo más que intensificar este proceso. Gracias a ello la temida de­
saparición, total o parcial, de la prensa no se produjo, sino que los...