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¿Qué es una estrella?

Una estrella es una enorme esfera de gas muy caliente y brillante. Las estrellas producen su propia luz y energía mediante un proceso llamado fusión nuclear. La fusiónsucede cuando los elementos más ligeros son forzados para convertirse en elementos más pesados. Cuando esto sucede, una tremenda cantidad de energía es creada causando que la estrella se caliente ybrille. A las estrellas se les encuentra en una variedad de tamaños y colores. Nuestro Sol es una estrella amarillenta de tamaño promedio. Las estrellas que son más pequeñas que nuestro Sol son rojizas ylas que son más grandes que éste son azules.

¿Es el Sol la estrella más grande?

A pesar de que el Sol aparece más grande para nosotros que cualquier otra estrella, hay muchas estrellas que sonmucho más grandes. El Sol aparece tan grande comparado a las otras estrellas porque está mucho más cercano a nosotros que cualquier otra estrella. El Sol es una estrella de tamaño promedio. Por ejemplo,abajo hay una lista de algunas de las estrellas más grandes en nuestra galaxia y cómo se comparan a nuestro Sol:

Mu Cefeo -- aproximadamente 1500 veces el tamaño de nuestro Sol. Betelgeuse --aproximadamente 900 veces el tamaño de nuestro Sol. Antares -- aproximadamente 530 veces el tamaño de nuestro Sol. Deneb -- aproximadamente 145 veces el tamaño de nuestro Sol.

Estas esferas de gasemiten tres formas de energía hacia el espacio, la radiación electromagnética, los neutrinos y el viento estelar y esto es lo que nos permite observar la apariencia de las estrellas en el cielo nocturnocomo puntos luminosos y, en la gran mayoría de los casos, titilantes.

Debido a la gran distancia que suelen recorrer, las radiaciones estelares llegan débiles a nuestro planeta, siendo susceptibles,en la gran mayoría de los casos, a las distorsiones ópticas producidas por la turbulencia y las diferencias de densidad de la atmósfera terrestre (seeing). El Sol, al estar tan cerca, no se observa...