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Novela escrita a mediados del siglo XIX por Harriet Beecher Stowe, autora abolicionista estadounidense; esta se centra en el tema de la esclavitud, relatando la cruda realidad que los negros vivían al no ser tratados como parte de la sociedad americana, haciéndolos menos y negándoles sus derechos. Nacida en el seno de una familia religiosa, Stowe creció bajo la influencia de su padre, unministro que predicaba sus ideas abolicionistas a través del Calvinismo. A lo largo de su vida escribió libros en los cuales podía expresar su pensar y sentir acerca de situaciones en las cuales la mayoría del tiempo las mujeres de esa época nunca se atreverían. A pesar de estar influenciada por las creencias de su padre y sus hermanos, los cuales siguiendo sus pasos crecieron para ser reverendos, Stowelogró apartarse de esas ideas y seguir la senda de el catolicismo. En la novela se puede percibir la importancia que tenía la religión en su vida, al describir el personaje principal de la historia como un hombre creyente, seguro de sus ideales y fiel a su Dios, conduciéndose siempre bajo sus preceptos: un esclavo de mediana edad llamado el tío Tom.
Un agricultor de Kentucky llamado ArthurShelby tras hallarse rodeado de deudas se enfrenta a la perspectiva de perder todo lo que posee. Aunque él y su esposa, Emily Shelby, tenían una relación especial y sincera con sus esclavos, Shelby decide recaudar fondos mediante la venta de dos ellos a través de un comerciante de esclavos. Los esclavos en cuestión son Tom y Harry, el joven hijo de la criada de la señora Shelby, Eliza. Sin embargo,Eliza escucha la conversación entre Shelby y su esposa y, tras advertir a Tom, Harry y ella huyen hacia el norte con la esperanza de encontrar la libertad con su esposo George en Canadá. Después de enfrentarse a muchas dificultades, evadir a un cazador de esclavos que fue contratado para capturarles, logran reunirse con George y cruzan el lago Erie hacía Canadá, obteniendo así al fin su libertad.Mientras tanto, Tom deja tristemente su familia, siendo llevado a un barco en Mississippi para ser transportado a un mercado de esclavos. En l barco tom,
conoce a una niña blanca llamada Eva, que rápidamente se hace amigo de él. Cuando Eva cae en el río, Tom se apresura a salvarla, y su padre, Augustine St. Clare, agradecido acuerda comprar a Tom. Tom viaja con St. Clare a su casa en Nueva Orleans.Después de que Tom ha vivido con St. Clare durante dos años, Eva enferma gravemente, poco a poco su salud se debilita y muere. Su muerte tiene un efecto profundo en todos los que la conocían y St. Clare decide dejar libre a Tom. Sin embargo, antes de que pudiera llevar a cabo su decisión, St. Clare muere a consecuencia de ser apuñalado.

La esposa de St. Clare decide vender a Tom a unpropietario de una plantación llamado Simón Legree. Tom es llevado a Louisiana con un grupo de esclavos nuevos. El odio de Legree hacia Tom surge cuando este se niega a azotar a un compañero esclavo bajo sus ordenes. Tom recibe una paliza por no obedecerlo y Legree se empeña en aplastar su fe en Dios. Por el contrario, sus acciones son las que le dan más fuerza a Tom para poder aguantar el tormento por elcual está pasando. Cuando dos esclavas de Legree deciden escapar, Tom se rehúsa a dar información acerca de su paradero y en consecuencia es azotado hasta que muere. Podemos encontrar un gran contraste entre la historia de Tom y la de la familia de Eliza, las cuales representan la vida de los esclavos de esa época. Eliza siendo esclava, le da un valor aun más grande a sus acciones ya que Stowe larepresenta como una mujer fuerte; su corazón de madre la conduce a una decisión difícil y al enfrentarse a ella, decide arriesgar su propia vida con tal de salvar a su hijo de un destino fatal. Stowe muestra una imagen de la mujer contraria a la de ese siglo, en la cual debían ser sumisas, respetar a su esposo y quedarse al cuidado de los hijos y la casa. Así mismo relata como la única esperanza...