ética de la empresa

maqueta jose

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Ética de la empresa, no sólo responsabilidad social

Ética de la empresa, no
sólo responsabilidad social

artículo

Adela Cortina
Catedrática de Ética y Filosofía Política de la Universidad de Valencia

Se dice que la ética es rentable para las empresas. Sin embargo, ¿qué significa esa frase? Este artículo intenta aclarar en
quéconsiste la ética de la empresa, por qué renace en los años setenta del siglo pasado, cómo la responsabilidad corporativa es sólo una dimensión de la ética empresarial y en qué aspectos vivir éticamente es beneficioso para las empresas y
para la sociedad en la que viven. Una sociedad que en ocasiones ya es global. Las bases filosóficas de las distintas
afirmaciones se presentan referidas estrictamentea la vida de las empresas.

Rentabilidad de la ética
empresarial: generar confianza
En los años setenta del pasado siglo XX surge en
Estados Unidos lo que, al menos a primera vista,
parece una nueva moda: la business ethics o ética de los
negocios1. Las razones de tal irrupción son sin duda
típicamente norteamericanas: los escándalos de
corrupción en que incurren conocidas empresasprovocan en la ciudadanía una pérdida de confianza
que se traduce en perjuicios para las empresas. Los
empresarios norteamericanos comprueban de nuevo
en la segunda mitad del siglo XX algo tan sabido por
la economía como que la confianza vende, que la
credibilidad vende y que la calidad es la mejor
propaganda; y que, por el contrario, la falta de calidad
y de ética perjudica a la empresa2.Esta pérdida de confianza se detecta muy
especialmente en relación con el mundo de los
negocios, donde los ciudadanos no se dejan engañar
por los discursos ideológicos tan fácilmente como
sucede en política. En ésta, el lenguaje se maneja para
provocar adhesiones emocionales más que para
transmitir auténticos proyectos. En el mundo de los
negocios, por el contrario, la apariencia vende enalgunas ocasiones, pero al cabo de un tiempo el
consumidor “vota” por la calidad, porque por los
productos se opta con “votos-dólar”, y no con
papeletas que caen en una urna como si lo hicieran
en un pozo sin fondo.

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Las malas consecuencias en el negocio recuerdan
al empresariado norteamericano que, para lograr
beneficios, es preciso ir “más allá de la cuenta de
resultados”; que lasbien probadas virtudes –además
de tener en su ejercicio su propia recompensa– son
rentables; que la conducta ética, en este mundo en el
que todas las empresas se parecen y todos los
productos se asemejan, es un signo de distinción, una
ventaja competitiva; y que los intangibles son
indispensables incluso para obtener beneficios
tangibles. Al calor de esta nueva cultura nacen las
revistasconsagradas en exclusiva a la ética de los
negocios; proliferan las publicaciones sobre el tema; y
se crean cátedras universitarias, institutos, fundaciones
y asociaciones. Y la idea –una idea en realidad tan
vieja como la economía– regresa a Europa, de donde
en realidad surgió.
En efecto, la empresa industrial no nació de
espaldas a los valores éticos. Así, por ejemplo, el
fundador delliberalismo económico, Adam Smith,
era profesor de filosofía moral y creía en la economía
como una actividad capaz de generar mayor libertad
y, por ende, mayor felicidad. Por ello no es extraño
que, junto a La riqueza de las naciones, escribiera Smith
una impresionante Teoría de los sentimientos morales, ni
que sus propuestas económicas llevaran entrañados
presupuestos morales3.
Así losuscribió también Max Weber en La ética
protestante y el espíritu del capitalismo, al defender que

Revista de Empresa Nº11

Enero - Marzo 2005

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Ética de la empresa, no sólo responsabilidad social

el espíritu del capitalismo precedió a su encarnadura
económica, porque la ética protestante conformaba
ese espíritu que alentó el cuerpo del...