01 PrincipiosAcustica

1. Principios de acústica

1.1. Introducción
Aunque se puede hacer música sin tener demasiados conocimientos de acústica, parece
imposible comprender lo que es el sonido digital si no se tiene una idea de lo que es el sonido
en general. Por ello, este capítulo describe de forma básica los aspectos físicos y matemáticos
de las ondas sonoras que, junto con sus consecuencias psicológicas, son labase de toda
experiencia musical. Empecemos pues por el principio.

1.2. ¿Que es el sonido?
Lo que entendemos por sonido es fruto de una compleja interacción entre un objeto vibrante,
un medio transmisor (frecuentemente el aire), el oído, y el cerebro. Para que la vibración sea
audible para un ser humano, este objeto debe oscilar aproximadamente entre 20 y 20.000
veces por segundo. Al oscilar, elobjeto desplaza el aire que lo rodea, comprimiendo y
descomprimiendo periódicamente las moléculas que lo integran, y modificando por
consiguiente la presión del aire de forma periódica. Dado que las moléculas desplazadas van
empujando a las contiguas, la variación periódica de la presión se propaga originando lo que
recibe el nombre de ondas sonoras. Cuando las ondas llegan al oído, el cerebrointerpreta
estas variaciones de presión como sonido. Si la presión del aire que circunda el oído se
mantiene constante, no oímos nada, u “oímos el silencio”.
Las ondas sonoras se propagan en el espacio, formando invisibles esferas centradas en el
objeto que oscila. Conforme aumenta la distancia al origen y el radio de estas ondas, aumenta
también el volumen y la masa de aire que éstas deben desplazar,por lo que las oscilaciones se
hacen cada vez más débiles (la presión del aire varía cada vez menos, aunque siga haciéndolo
con la misma frecuencia) hasta que, a una cierta distancia, se tornan imperceptibles.
Este principio es válido independientemente del objeto oscilador, que puede ser por ejemplo
una cuerda (guitarras, violines, pianos, cuerdas vocales, etc.), una columna de aire
semicerrada yexcitada por una caña o una boquilla (saxofones, flautas, trompetas, órganos,
etc.), una pieza de madera, metal, piel, piedra, etc. golpeada (percusiones), o un cono de
papel (altavoces). En muchos casos, los objetos que entran en vibración son en realidad
varios, como es el caso de la guitarra (o de la voz) donde lo que oímos es la suma de las
vibraciones de las cuerdas y de la caja.
Asimismo,cuando estas ondas encuentran un obstáculo, parte de las moléculas que las
componen son absorbidas por el material, mientras que las restantes son reflejadas. Este
fenómeno origina que en la mayoría de los casos, lo que nos llega al oído sea una suma del
sonido directo combinado con múltiples reflexiones de este sonido, ligeramente retardadas1.
1 El tiemp o de estos retardos será proporcional a ladistancia adicional recorrida, teniendo en cuenta que la

velocidad del sonido en el aire, es de aproximadamente 344 m/s.

Sergi Jordà Puig, Audio digital y MIDI, Guías Monográficas Anaya Multimedia, Madrid 1997

1.3. Características de los sonidos musicales
Para describir un sonido musical se utilizan tres términos: altura, timbre e intensidad. Todo
sonido tiene una duración y, a lo largo deésta, cualquiera de estos tres parámetros puede
variar (los sonidos naturales jamás son perfectamente estables o constantes).

1.3.1. La altura y la frecuencia
La altura está directamente relacionada con la frecuencia de la oscilación, pero ambos
términos no son sinónimos. De hecho, muchos sonidos (como los percusivos) no tienen una
altura definida. El motivo de esta aparente paradoja es que, mientrasla frecuencia es una
propiedad física indisociable de todo aquello que, como el sonido, vibra u oscila, la altura es
una cualidad subjetiva que percibimos sólo en algunos sonidos2. Si golpeamos, por ejemplo,
un bombo o un platillo, podremos sin duda afirmar que el platillo suena más agudo que el
bombo, pero no podremos decir si estos sonidos correspondían a un Do o a un La.
¿Que es lo que hace...