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HISTORIA INTERNACIONAL
DE LA PRODUCCIÓN DE SOFTWARE

Los orígenes de la computación electrónica
Los orígenes de la historia de la computación pueden remontarse
a las épocas en que el ser humano sintió la necesidad de realizar
procedimientos de cálculo. En un proceso de evolución que duró
miles de años, se inventaron y perfeccionaron símbolos, métodos
y mecanismos que permitieron procesardatos, desde el uso de
los dedos de la mano hasta la aparición de instrumentos como el
ábaco en la China antigua.
No obstante, a partir del siglo xvii distintos hombres de
ciencia, pero principalmente matemáticos, crearon máquinas y
aparatos que pueden considerarse los verdaderos precursores de
la imponente industria de la computación que existe en la actualidad. Entre ellos, el escocés John Napier(1550-1617) aportó en
1583 un dispositivo mecánico con números impresos que realizaba multiplicaciones y divisiones. Por su parte, Blaise Pascal
(1623-1662), de origen francés, inventó una máquina de cálculo
que sumaba y restaba mediante palancas y engranajes. Pero fue
un alemán, Gottfried Wilhelm Von Leibniz (1646-1716), quien
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PRUDENCIO ÓSCAR MOCHI ALEMÁN

la perfeccionó y propuso un aparatocalculador que utilizaba el
sistema binario.
Más adelante, en 1801, el mecánico francés Joseph Marie
Jacquard (1752-1834) construyó una máquina de tejer ropa que
usaba tarjetas de cartón perforadas para determinar el tipo de varillas que procesarían cierto modelo. Este hecho aparentemente
inconexo introdujo dos importantes conceptos para el desarrollo
de la computadora: la noción de que lainformación podía codificarse en tarjetas perforadas, y que los datos almacenados en
dichas tarjetas podían actuar como una serie de instrucciones
cuando se colocaban juntas. Otro avance significativo fue el
realizado por el matemático inglés Charles P. Babbage (17931871), quien en el siglo XIX diseñó una “máquina analítica” que
contaría con entrada de datos por medio de tarjetas perforadas,
almacén paraconservar los datos, unidad aritmética y unidad de
salida; desafortunadamente nunca se construyó, debido a que la
tecnología de la época era demasiado burda.
Casi al final del siglo, el gobierno estadounidense encargó a
Herman Hollerith construir una máquina que agilizara la tabulación del censo de 1890, dado que el conteo levantado 10 años
antes había tardado siete más en completarse. La aportaciónde
Hollerith consistió en una máquina que utilizaba tarjetas perforadas y funcionaba con electricidad.
En 1944 Howard Aiken, profesor de la Universidad de Harvard, dio el siguiente paso: consiguió de IBM una subvención
de 500 000 dólares y con cuatro ingenieros más, construyó la
primera calculadora automática, denominada Mark I, seguida
de la II y la III, adaptada para programar y realizar tareasde
cálculo mediante dispositivos electromecánicos. Casi al mismo
tiempo, John Atanasoff puso a funcionar la máquina ABC, capaz
de resolver ecuaciones lineales simultáneas y de volver obsoleta
a la Mark I.
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HISTORIA INTERNACIONAL DE LA PRODUCCIÓN DE SOFTWARE

Durante la II Guerra Mundial, el ejército de los Estados
Unidos financió a J. Presper Eckert y John Mauchly para que
desarrollaran laprimera computadora electrónica digital, conocida como ENIAC (Electronic Numerical Integrator Analyzer and
Computer, 1945), destinada a realizar cálculos precisos en segundos, con el propósito de aumentar la eficacia de los tiradores
estadounidenses en dicho conflicto bélico. Estos datos permiten
señalar que:
la historia del ordenador demuestra la continua mejora en las máquinas que sirven endetalle a grupos de uso, al puntualizar de una
época a otra la introducción de nuevos componentes tecnológicos
que no sólo satisfacen la necesidad de un usuario sino que también
abren la posibilidad de diseñar máquinas que sirvan a nuevos tipos
de usuarios, cuyas necesidades no pueden satisfacerse con la tecnología anterior (Malerba, Nelson et al., 2000).

La capacidad de almacenar instrucciones y el...