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Crisis, estrategias de desarrollo y
políticas económicas alternativas

Carlos Larrea

Introducción
La sociedad ecuatoriana ha sido afectada por un estancamiento económico
p rolongado desde 1982, acompañado por el deterioro social y la presión creciente sobre los recursos naturales. El alza sostenida de los precios de petróleo y otros elementos favorables en el contexto internacional recientepodrían permitir la superación de ciertos obstáculos para retomar el cre c i m i e nto y mejorar las condiciones de vida de manera sustentable. Sin embargo, bajo las circunstancias actuales, la capacidad de la economía para aprovechar la
c oyuntura internacional favorable es limitada, y se requieren cambios en las
estrategias de desarrollo que ha seguido el país durante las últimas décadas.
Según latesis principal de este artículo, las políticas ortodoxas de ajuste estructural y la dolarización han limitado las perspectivas para sobreponer tanto el estancamiento económico como el deterioro ambiental y social,
y por el contrario, tienden a perpetuarlos en un círculo vicioso. Para superarlo, se requieren políticas económicas y sociales alternativas.

Economía, sociedad y medio ambiente desde1982
Una visión inicial de la evolución reciente de la economía ecuatoriana transmite una imagen optimista. En efecto, el PIB creció en 2004 al 6.9%, la tasa más alta en 15 años; los precios del petróleo han mantenido un ascenso
continuo, alcanzando el record de 53 dólares por barril a inicios de agosto

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Carlos Larrea

de 2005; las remesas de los emigrantes continúan ascendiendo, aunquelentamente, y han llegado a 1.604 millones de dólares en 2004; la inflación finalmente ha bajado hasta niveles comparables a los internacionales, y la estabilidad resultante puede favorecer la inversión productiva.
Estos indicadores, si bien reflejan un ambiente externo altamente favorable, resultan engañosos si se los mira en aislamiento del contexto histórico. El ingreso por habitante se ha mantenidoestacionario desde 1982, durante casi un cuarto de siglo, y el crecimiento de 2004 es principalmente resultado del aumento de la producción petrolera privada posterior a la construcción del Oleoducto de Crudos Pesados (OCP), mientras el producto no
petrolero por habitante creció apenas un 0.3%, confirmando la tendencia al
estancamiento en el largo plazo. El ingreso por habitante de 2004 (incluyendoel sector petrolero) fue semejante a su valor de 1997, y su crecimiento medio en el período 1981-2004 ha sido apenas del 0.1% anual (Larrea,
2004; Banco Central del Ecuador, 2005).
Si bien las remesas de los emigrantes, que aumentaron espectacularmente a partir de la crisis de 1998-1999, continúan ascendiendo en términos
nominales, su valor real no ha cambiado de manera substancial en los últimosaños, e incluso ha descendido en 2004. Sus aumentos en dólares corrientes se compensan en gran parte por la devaluación del dólar frente al
euro. La nueva política migratoria europea ha detenido en gran parte la migración, y no es previsible un aumento significativo de las remesas en el futuro próximo.
La pobreza, que afectaba al 60% de la población nacional en 2003, se
mantiene aún a nivelessuperiores a los de 1995 (56%), y la extrema pobreza ascendió del 20% al 33%, lo cual evidencia un costo social no revertido
de la crisis de 1998 y 1999. El desempleo urbano, que descendió hasta el
8% a fines de 2002, luego de haber alcanzado el 17% durante la crisis, ha
repuntado hasta el 11% en la actualidad y la desigualdad social ha aumentado a lo largo de los últimos años (Larrea, 2004).
Másgrave aún es el panorama educacional. Las tasas de asistencia primaria han declinado entre 1990 y 2001 (del 89% al 86%), y en este último
año apenas el 44% de los jóvenes en edad apropiada asistió a la secundaria,
cifra semejante a la de 1990. Además, existen grandes diferencias regionales, sociales y de género en el acceso a la educación. Así, mientras el analfabetismo entre mayores de 15 años...