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1. LA LEY GENERAL DE LA EVOLUCION

Toda la obra de Herbert Spencer estuvo consagrada a demostrar la posibilidad de reconstruir la unidad del ser humano a partir de una sola gran ley científica, universalmente aplicable: "La ley general de la evolución".

Inspirándose en los estudios - los de Lamarck y Darwin sobre todo sobre todo- que, en el siglo XIX, probaron la veracidad de las teoríasevolucionistas o transformistas en biología genética, Spencer formuló una ley general según la cual la evolución de todos los cuerpos se opera por el paso de un estadio primitivo, caracterizado por la homogeneidad o la simplicidad de la estructura, a unos estadios cada vez más avanzados, marcados por una heterogeneidad creciente de las partes, heterogeneidad que va acompañada de nuevos modos deintegración de esas partes. Cuanto más un cuerpo consta de partes diferentes y heterogéneas, y cuanto más compleja es su organización, tanto más puede decirse que es "avanzado" o "evolucionado".

A criterio de Spencer, la sociedad debe ser considerada como un ser vivo que obedece a esta ley de la evolución, al igual que los organismos biológicos. Para subrayar claramente el vínculo existente entre laevolución biológica y la evolución social, Spencer considera la sociedad como una realidad "supra orgánica", cuya evolución puede asimilarse, en no pocos aspectos, a la seguida por los seres orgánicos. Así, pues, tras haber demostrado cómo su ley de la evolución se aplica en biología y en psicología, Spencer termina por aplicar esa misma ley al desarrollo de las sociedades. (Se entiende que el nombrede Spencer esté ligado a la teoría evolucionista de la segunda mitad del siglo XIX).

2. DE LAS SOCIEDADES SIMPLES A LAS SOCIEDADES COMPLEJAS

En base a los estudios etnográficos de la época, Spencer se propuso demostrar que, conforme a la ley de la evolución, las sociedades humanas fueron en su origen pequeñas comunidades simples, indiferenciadas, homogéneas, que evolucionaron el sentido dehacerse cada vez más complejas, más diferenciadas, más heterogéneas.

Las sociedades más simples son grupos nómadas, carentes de toda organización política, que viene de la caza y la pesca, para las que utilizan medios técnicos muy primitivos, de modo que la división del trabajo se reduce en esos grupos a su más mínima expresión. Las sociedades van haciéndose más complejas, a medida que se componen degrupos diferentes cada vez más numerosos y a medida que esas sociedades se jerarquizan; a medida que la autoridad política se organiza y diferencia; a medida que las funciones económicas y sociales se multiplican, y a medida que la producción exige una división de las tareas cada vez más elaborada.

3. PRIMERA TIPOLOGIA

El criterio de la complejidad creciente de la organización social induce aSpencer a distinguir cuatro tipos de sociedades, correspondientes a cuatro estadios de la evolución social. Cada tipo de sociedad se subdivide, a su vez, en subtipos:

a. LAS SOCIEDADES SIMPLES

Spencer distingue en ellas cuatro subtipos: las que carecen de toda autoridad política, las que tienen un jefe ocasional, las que sólo poseen una autoridad imprecisa e inestable, y, en fin, aquellas en quela autoridad política se ha organizado de una manera permanente. Dentro de estos subtipos, Spencer distingue además entre las sociedades nómadas las sociedades seminómadas y las sociedades sedentarias. Todos estos su tipos de las sociedades "simples" ofrecen en común el hecho de no darse en su seno grupos distintos poseedores de una cierta cohesión. La autoridad política, caso de existir, se ejercedirectamente sobre todos los miembros de la sociedad, sin pasar por autoridades intermedias. 

b. LAS SOCIEDADES COMPUESTAS


Spencer distingue también en ellas unos subtipos, según tengan un jefe ocasional (nunca se da el caso de que carezcan de una autoridad), una autoridad inestable o una autoridad permanente, y también según sea nómadas, seminómadas o sedentarias. En estas sociedades, sobre...