+4 ¿Que?

 + 4 ¿qué?
Alguna vez hemos oído hablar de niveles de –10dB o de +4dB, o de decibelios, pero estos conceptos son inteligibles para nosotros. Un decibelio no es un valor absoluto demedir un voltio o un watts; es sólo una forma de describir cómo de grande es una señal comparada con otra. El por qué de empezar a medir en decibelios viene de muy lejos. Hagamos un poco de historia. 
Lo que llamamos "nivel estándar" se basa en una definición científica desarrollada por un grupo de ingenieros. En los primeros días de las radiocomunicaciones, los expertos decidieron que lapotencia nominal enviada a una línea, debería de ser, exactamente de 1 miliwatt. Si un ingeniero ponía un voltímetro en la consola y enviaba una señal de 0.775 voltios - la tensión que genera un milliwattsobre la línea telefónica - llegaría a su destino adecuadamente. El audio se expresa en decibelios, así que ese nivel fue llamado 0dBm.
Existían dos problemas con este nivel. Primero, el voltímetrodistorsionaba la señal y, al añadirse un circuito de aislamiento, se atenuaba la señal en 4dB. Se rediseñaron los vu-metros para ajustar esa señal a  +4dBm, quedándose como el estándar paraequipamiento profesional.
El segundo problema no fue fácil de resolver. Las señales de test son fijas, pero la música y la voz cambian constantemente y hacen que el vu-metro se mueva y no se pueda leer. Elmedidor tenía que ser ralentizado con un circuito amortiguador. En Estados Unidos, los ingenieros decidieron que la señal de  +4dBm se retuviera  300ms antes de que registrara 0 en el medidor - estoclasificó la forma de que las personas vieran el sonido, naciendo así el estándar de medición VU- METER (medidor de unidades de volumen).
Ahora que existía un estándar, los fabricantes diseñaban susequipos a 0VU, con un mínimo de ruido y un nivel de distorsión muy justo (un 3% en una cinta grabada). El nivel por encima de 0VU fue considerado como distorsión.  Es complicado mantener un estándar...