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Francia antes de la revolución

Para comprender por qué estalló la Revolución Francesa es preciso conocer la situación de Francia durante el siglo XVIII. Sin ser el país más adelantado de Europa, Francia poseía un territorio extenso, una gran población y un ejército poderoso que le había permitido desempeñar un papel protagónico en los conflictos europeos desde hacía más de un siglo.
Elrégimen absolutista se asentaba en una sólida estructura política en cuya cúspide
Estaba la figura del rey y había una prestigiosa élite cultural que generaba la admiración de los países del continente. Sin embargo, Francia tenía grandes trabas en su desarrollo. Por ejemplo, era un país agrario, de modo que su prosperidad económica dependía en gran medida de las buenas o las malas cosechas, y susmanufacturas, ya que no puede hablarse de una auténtica industria, estaban vinculadas con el consumo de las cortes, de la nobleza y de los ricos burgueses, lo que representaba un mercado reducido. Aún así, participaba en el comercio internacional a través de los puertos de Nantes, Burdeos y Marsella.


Durante la Edad Media, el rey no era más que el “primero entre sus pares”, el señor feudal másimportante pero uno entre los más grandes. Con el rey Enrique IV y sus sucesores (los “Luises”) se había establecido lo que se conoce históricamente como el Estado absolutista.
Desde el punto de vista político, la dinastía borbónica que se impuso luego de las guerras de religión en el siglo XVI (una auténtica guerra civil que duró más de 40 años) logró centralizar el poder en torno a la figura delrey, para lo cual debió someter a la nobleza y mantenerla en una posición subordinada. La afirmación de este poder de la monarquía llevó más de un siglo y generó reacciones violentas como los levantamientos encabezados por la nobleza y conocidos como “frondas”.
Con el absolutismo la nobleza perdió gran parte de su poder político directo pero subsistió como clase privilegiada: el rey se colocó porencima de los nobles y los incorporó como funcionarios subordinados. Para ello se ampliaron la burocracia estatal, el ejército y el cuerpo diplomático. De esta manera, el rey logró imponerse a los nobles pero a costa de grandes concesiones dado que estaban exentos del pago de impuestos, ocupaban los principales puestos en la administración y el ejército y percibían importantes ingresos por ello.Al mismo tiempo, como los nobles tenían en sus manos gran parte de las tierras, los campesinos no sólo debían pagarles rentas por usarlas sino que además estaban obligados a efectuar una serie de pagos monetarios que incluían los derechos de uso de los molinos y los tributos por matrimonio y herencia.
Las demás clases sociales del país también se encontraban en una posición de inferioridad.
Laburguesía constituía un grupo sumamente heterogéneo que incluía desde los grandes banqueros y comerciantes importantes hasta los pequeños artesanos y los comerciantes de las ciudades, que se diferenciaban muy poco de los trabajadores. Entre los burgueses más ricos había algunos que habían podido incorporarse a la nobleza mediante la compra de cargos y títulos nobiliarios y que habían pasado aintegrar la denominada nobleza de toga ya que no habían accedido a la clase nobiliaria por derecho de sangre sino por compra del título. La antigua
nobleza basada en los derechos de sangre pasó a llamarse nobleza de espada. En cambio para la mayoría de los comerciantes y los artesanos era imposible acceder a los cargos públicos; para ellos el comercio se hallaba limitado por la existencia de monopoliosy debían pagar pesados impuestos. El campesinado, que constituía la inmensa mayoría de la población, era el grupo social más sumergido. Aunque casi todos los campesinos eran libres, y no siervos como en otras partes de Europa, debían seguir abonando rentas feudales e impuestos al Estado que cada vez eran más gravosos.
Jurídicamente la sociedad francesa mantenía la antigua división medieval en...