artrosis

La artrosis es una enfermedad de las articulaciones sinoviales que se caracteriza por la desintegración progresiva del cartílago y la aparición simultánea de cambios óseos regenerativos. En el presente trabajo se aborda la sintomatología y el tratamiento (farmacológico, quirúrgico), además de la rehabilitación y la educación sanitaria.

La enfermedad artrósica se desarrolla durante dos etapasbien diferenciadas para el paciente. En la primera, clínicamente silente y de duración desconocida, comienzan las alteraciones metabólicas del cartílago que son el origen de su posterior desintegración. En la segunda etapa, aparecen los síntomas, consecuencia de la disfunción biomecánica generada por el deterioro cartilaginoso y los brotes inflamatorios.
La artrosis es la segunda causa deincapacidad permanente, después de las enfermedades cardiovasculares. Más que de una enfermedad se trata de un síndrome; un grupo heterogéneo de procesos con variados mecanismos etiopatogénicos, a veces interrelacionados, terminan condicionando el fracaso de la articulación, debilitando el cartílago, que no puede entonces soportar fuerzas normales o bien claudican ante fuerzas anormalmente intensas.
Laimportancia de la enfermedad en cuanto a coste económico y social es enorme en el mundo occidental: es la causa más importante de incapacidad funcional en lo referente a procesos relacionados con el aparato locomotor, y la segunda causa de incapacidad permanente tras las enfermedades cardiovasculares, además de propiciar un elevado consumo de fármacos (fundamentalmente AINE y analgésicos simples) y deotros recursos sanitarios.
La artrosis es una enfermedad degenerativa en la que se alteran los mecanismos reparadores de la matriz cartilaginosa y el cartílago se va deteriorando. Este deterioro se acompaña de un aumento en la formación de hueso en los márgenes articulares. En la enfermedad avanzada se puede producir una inflamación de la sinovial, pero a diferencia de la artritis reumatoide,este proceso es un componente menor de la enfermedad. En nuestro medio se trata de una enfermedad que en muchos casos se asocia a incapacidad laboral transitoria y a un elevado consumo de medicamentos. En la mayoría de los pacientes no se puede establecer una causa de la enfermedad. Es más frecuente en personas mayores, en mujeres y en caso de traumatismo articular previo. El síntoma principal loconstituye el dolor intermitente y la disminución de la movilidad articular.
Los diferentes tipos de artrosis se muestran en la tabla 1.

Manifestaciones clínicas
El dolor, síntoma de comienzo de la artrosis, tiene un inicio insidioso, es profundo y mal localizado. Su intensidad aumenta con los años, aunque en muchos enfermos, sobre todo en las etapas más precoces, muestra un curso intermitente y lospacientes se encuentran libres de síntomas durante años. El dolor es de características mecánicas, se desencadena con el ejercicio y mejora hasta desaparecer con el reposo. A medida que empeora la enfermedad, el dolor se hace más continuo, persiste durante tiempo más prolongado y es inducido por cualquier movimiento de la articulación afectada. En los últimos estadios evolutivos es casi continuo,incluso en reposo, y no respeta el descanso nocturno de los pacientes.
Las causas del dolor en este proceso son diversas. En los estadios iniciales se debe a la inflamación de estructuras periarticulares, como la cápsula, los tendones y las bolsas, y también a brotes inflamatorios sinoviales inducidos por múltiples factores: microtraumatismos, depósitos de cristales e irritación sinovial pordetritos cartilaginosos. En ningún caso provienen del cartílago, ya que es un tejido que carece de terminaciones nerviosas. En la figura 1 se pueden observar las diferencias entre una articulación normal y otra con artrosis.

Fig. 1. Articulación normal (izquierda) y articulación con artrosis.
El origen del dolor en los estadios más avanzados no se conoce bien, y se ha atribuido a la congestión...