Barreras Geograficas

Barreras geográficas
Los paleontólogos y los zoólogos distinguen animales que han permanecido más o menos aislados de otros grupos durante largos lapsos. Este fenómeno ha sido bastante frecuente endiversas etapas de la historia faunística de la tierra. Así, cuando dos continentes están separados entre sí por un enorme océano, como ocurre entre Europa y América del Norte, es lógico que losmamíferos terrestres no puedan pasar de uno a otro y, en consecuencia, les resulte imposible entremezclarse. En este caso decimos que el océano Atlántico es una barrera natural, porque se opone al libredesplazamiento de esas dos faunas. Otras veces, la barrera puede ser una cordillera o un extenso bosque.

Pero, y aquí sucede algo muy curioso, si nos tomamos el trabajo de comparar cuidadosamente alos mamíferos de la fauna norteamericana con los de la europea, nos encontramos con la gran sorpresa de que se parecen extraordinariamente. Veremos así que el ciervo rojo, común en Europa, existe enAmérica, donde se lo llama uapití, pero es prácticamente el mismo animal; entre el bisonte europeo y el bisonte norteamericano hay igualmente escasísimas diferencias; ocurre algo parecido con loscarnívoros, como los osos, los lobos o los armiños; en fin, la lista sería interminable. ¿Cómo explicar, entonces, que a pesar de existir una enorme barrera geográfica esas dos faunas se parezcan? Laexplicación nos la dará la geografía histórica y aun la actual, pues si el lector se molesta en acompañarnos a examinar un mapa del mundo, podrá ver que, por el Norte, los continentes asiático y americanocasi se tocan, ya que apenas están separados por el estrecho de Bering. En otras épocas ese estrecho no existía, y la conexión era perfecta. Pues bien, a esa suerte de pasaje que permitió el intercambioentre dos faunas le damos el nombre de puente geográfico; a través de éL los mamíferos de Europa, Asia y América del Norte se han estado entremezclando durante miles y miles de años; es entonces...