Berdichewsky Capitulo 7

Capítulo 7
Estudio y conceptualizacion de las culturas
Introducción
El proceso evolutivo ha ido produciendo a la vez, un cambio en la propia conceptualización
teórica de la antropología. Esto, en referencia a las culturas diferentes a las de la sociedad
industrial, particularmente después del colapso del colonialismo con el término de la II Guerra
Mundial. Habiendo surgido la antropología comohija putativa de las potencias coloniales -en sus
deseos de entender, controlar y dominar las sociedades colonizadas- su conceptualización de las
culturas de dichos pueblos adoleció de fuerte etnocentrismo.

Relativismo cultural

Por el contrario, después de dicho conflicto mundial, prevaleció más y más, entre los
antropólogos, un enfoque de Relativismo Cultural, como reacción al etnocentrismoanterior. Si el
etnocentrismo partía del presupuesto que la cultura de la civilización europea y, como extensión,
de la así llamada "civilización occidental" -generalmente la propia del etnógrafo- era
implícitamente superior a las de los pueblos no occidentales, el relativismo cultural rechazaba
dicha premisa. Por el contrario, afirmaba que cada cultura, por pequeña o simple que fuera, era
tan valiosae importante como cualesquiera otra en su capacidad adaptativa a su medio ecológico
y social particular.
Esto, obviamente, era un gran progreso comparado con el enfoque anterior, pero, sin embargo,
cayó en su propia contradicción al desarrollar la tesis de que cada cultura era tan única que sólo
era posible evaluarla de acuerdo a sus propios estándares y valores. El reconocimiento en la
épocamoderna de las diferencias culturales y étnicas, contribuyó al desarrollo de esa doctrina de
relativismo cultural, la que racionalizaba dichas diferencias. , Esta posición, desarrollada en los
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estudios sociales de las sociedades industriales norteamericanas, casi como un mito y credo
ingenuo, aunque bien intencionado, se hizo extensiva a los países del tercer mundo y, más tarde
los paísessocialistas. En estos se usó como excusa para defenderse de acusaciones por
violaciones de derechos humanos, argumentando que las culturas eran diferentes. Los derechos
humanos serían relativos y dependientes de diferencias culturales1. La doctrina de relativismo
cultural aísla al "otro” como especie e intensifica nuestra predilección por exotizar la otra cultura.
No es paradojal proclamar que lasdiferencias culturales pueden coexistir con semejanzas
familiares y similaridades estructurales (Borofsky, 1997: 272).
Naturalmente, ese enfoque hace, prácticamente, imposible un estudio comparativo de las
culturas y sus respectivas sociedades, por lo que se ha venido abandonando. Esto desencadenó la
polémica de la así llamada "Nueva Etnografía" -una escuela antropológica moderna, de carácter
filosóficomás bien idealista- sobre la investigación o el enfoque émico versus el ético. El primero
significa el estudio de una cultura desde adentro, interno, hasta lograr entender sus propios
valores, más bien subjetivos y prácticamente casi imposible de traducir a los de otra cultura. El
segundo, en cambio, corresponde a un enfoque objetivo y más bien externo.
En la actualidad ha surgido una especie decompromiso entre las dos posiciones, en el sentido de
aceptar las características propias de cada sociedad y cultura, pero, a la vez, reconocer la
En la Conferencia Internacional de Derechos Humanos realizada en 1993 en Viena y organizad* por las Naciones
Unidas, se pudo apreciar esta contradicción entre el carácter universal de k* derechos humanos y el relativismo
cultural nacional. Este últimopromovido, especialmente, P" países con gobiernos totalitarios o autoritarios.
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existencia de ciertos universales socioculturales. Esto se aplica, en particular, a la universalidad
de los derechos humanos (v. B. Berdichewsky, 1993). Todo lo anterior muestra claramente el
carácter cambiante y, sobre todo ideológico, que puede asumir el concepto de cultura, según el
enfoque con que se le use.
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