bioetica y envejecimiento

BIOÉTICA Y ENVEJECIMIENTO

Un escriba egipcio, Ptah-Hotep, visir del faraón Tzezi de la dinastía V, redactaba hacia el año 2450 A.C.:
“¡Qué penoso es el fin de un viejo! Se va debilitando cada día; su vista disminuye, sus oídos se vuelven sordos; su fuerza
declina, su corazón ya no descansa; su boca se vuelve silenciosa y no habla. Sus facultades intelectuales disminuyen y le
resultaimposible acordarse hoy de lo que sucedió ayer. Todos los huesos están doloridos. Las ocupaciones a las que se
abandonaba no hace mucho con placer, sólo las realiza con dificultad, y el sentido del gusto desaparece. La vejez es la
peor de las desgracias que puede afligir a un hombre”

Los avances en la ciencia, especialmente en la medicina y farmacología, han llevado a que la expectativa de
vida delos hombres y mujeres se haya prolongado; al mismo tiempo que la cantidad de nacimientos haya
decrecido, lo que implica que la población en la Tierra se haya envejecido, siendo esta situación más
marcada en los países desarrollados que en los países en vías de desarrollo o subdesarrollados. Estos hechos
relevan una situación que no se puede dejar de lado y, por lo tanto, se requiere intervenirno sólo de forma
individual o local, sino a través de políticas a nivel mundial y que se reflejen en cada país según su situación
particular, lo que también es válido para Chile, tema que requiere ser incorporado dentro de las políticas
públicas, de modo de abordarlo desde todos los ámbitos.
Según estimaciones de la ONU, para el año 2000 se prevé un crecimiento de la población de los paísesdesarrollados de 12,5% y de 50% en los países en desarrollo. La población mundial crecerá, así pues, a costa
de los países menos desarrollados. En 1980 los países desarrollados constituían el 74%; por el contrario, en
el 2000 se espera que los primeros sólo aporten el 21%, frente al 79% de los segundos. En el año 2000 el
planeta será más tercermundista que hoy, pero además la población de amboscolectivos será
completamente distinta. Se espera que en los países en desarrollo la población entre 0 y 14 años sea el 34%,
frente al 22% en los desarrollados; que la comprendida entre los 15 y 64 años sea del 61%, frente al 65%; y
que con más de 65 los países en desarrollo tengan una población del 5%, frente al 13% en los desarrollados.
Es decir, la población de estos últimos países no sóloserá cuatro veces menor en número, sino además más
vieja (Diego Gracia – Salud, Ecología y Calidad de Vida).
Chile tiene actualmente un modelo de desarrollo de libre mercado, el cual se ha mantenido en las últimas
décadas con algunos ajustes destinados a corregir desequilibrios sociales; sin embargo el capitalismo en
países democráticos requiere de intervención de intervención y regulaciónestatal.
El hablar de “envejecimiento” significa abordar el tránsito desde la juventud a la senectud, mientras que por
“vejez” se entiende la condición o estado de senescente propiamente tal. Para desarrollar este análisis, nos
encontramos con dos dimensiones básicas: una individual y una social.
La dimensión individual alude al proceso centrado en el individuo, que se caracteriza por pérdidagradual y
progresiva de la eficiencia biológica, lo que significa que disminuye la capacidad del organismo para
funcionar adecuadamente. Este menoscabo que termina en la muerte, es parte del ciclo vital de todas las
especies. El Dr. Archibaldo Donoso define: “El avance de la edad es responsable de cambios morfológicos y
funcionales en todos los órganos y parénquimas: se traduce en problemas en elaparato locomotor, la piel,
los sistemas digestivo, respiratorio, inmunológico, nervioso central y periférico, entre otros. Sin embargo,
estos cambios llamados fisiológicos, por tanto esperados a esta altura de la vida, son frecuentemente
complicados por la existencia de patologías crónicas, tales como la hipertensión, diabetes, osteoporosis,
cataratas, patologías dentales y trastornos...