blase pascal


Blas Pascal
(1623 – 1662)

En la primera mitad del siglo XVII, en un hogar francés de la clase media, trabajaba asiduamente con unos diagramas matemáticos un muchacho de doce años. Trató de descubrirlos principios de la geometría por si mismo, y ahora pretendía probar que los tres ángulos de un triángulo suman dos ángulos rectángulos. Cuando llegó su padre, Étienne, se sintió dominado porel orgullo y la alegría, a pesar de que su educación resultó muy deficiente. La madre de Blas Pascal murió cuando sólo tenía tres años.
Entonces, su padre resolvió ser padre, madre y tutor de sus hijos. Tenía sus teorías propias acerca de la enseñanza, que se distinguían en que a sus hijos debería "enseñárseles mediante la conversación fácil' y no apresurarlos ni sobrecargarlos de estudio. Así,pues, Étienne, que estaba enamorado de las matemáticas, decidió hacer de esta asignatura "la corona de su programa educativo". Su hijo debería aprender primero latín, griego, geografía e historia; y luego, a la edad de dieciséis años, geometría. Por consecuencia, sacó deliberadamente todos los libros de matemáticas de la casa. A pesar de estas precauciones, Blas descubrió por sí solo gran parte dela geometría euclidiana a la edad de doce años, e inventó nombres para las líneas y los círculos, a los que llamaba "barras "y "redondos".
Nada lo podría contener: a los dieciséis años escribió un Tratado de las secciones cónicas, el cual versaba sobre una prueba matemática apenas sugerido por el matemático Desargues. La mayoría de los hombres de ciencia contemporáneos encomiaron la obra dePascal, menos Renato Descartes, quien lo menospreció considerando que era la obra de Desargues, aunque, en realidad, Pascal comenzaba donde aquél se detuvo.
Probablemente Pascal fue más famoso durante su breve vida por su invención de una máquina calculadora. Su padre fue nombrado recaudador de impuestos de Rouen en 1640; su trabajo era agotador, y nunca podía acostarse antes de las dos de la mañana.A Blas lo animaba el deseo de aliviar las penosas tareas de su padre con respecto a sus interminables cálculos. Para 1645, ideó un modelo práctico que quiso patentar. Para 1653, tenía un modelo en producción. Inclusive regaló una de estas máquinas a la reina Cristina de Suecia.
Pascal vivió durante una época de despertar científico y de grandes descubrimientos, que tuvo sus principios en lamultitud de observaciones y experimentos científicos de Galileo. En toda Europa, a los hombres les interesaba esta nueva filosofía experimental de la ciencia. Funcionaba en París una organización de dichos hombres llamada la Academia Libre, precursora de la actual Academia de Ciencia. Entre sus miembros estaba el padre de Blas, Étienne Pascal, y su secretario, el padre Mersenne, que era fraile mínimo,maestro de teología y filosofía, y un gran matemático.
Aunque Pascal no conoció nunca a Torricelli ni a Galileo, no tardó en participar en los mismos experimentos que iniciaron aquéllos. Uno de los discípulos de Galileo, Evangelista Torricelli, inventó un barómetro de mercurio en 1644, cuando trataba de descubrir por qué una bomba de aspiración no levantaba el agua desde una profundidad de más dediez metros. Llegó a la conclusión de que el aire debería tener peso y que, por consecuencia, nuestro "mar de aire" ejercía una presión que podría hacer entrar una columna de diez metros de agua o de 78 centímetros de mercurio (el mercurio es casi catorce veces más pesado que el agua) en un espacio vacío. Era una conclusión notable; contradecía del todo lo que declararon Aristóteles y otrosfamosos filósofos desde hacia veinte siglo» acerca de la "imposibilidad del vacío". La muerte de Galileo, en 1642, y la temprana muerte de Torricelli, en 1647, impidieron que dichos científicos hicieran nuevos descubrimientos para comprobar esta nueva teoría del vacío.
La noticia del experimento de Torricelli llegó a Francia en una carta dirigida al padre Mersenne. Sin embargo, no fue sino hasta...