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El estudio de las desigualdades sociales es una de las reas ms importantes de la sociologa. Sistemas de estratificacin social Los socilogos hablan de la existencia de la estratificacin social para describir las desigualdades. La estratificacin se define como las desigualdades estructuradas como diferentes agrupamientos de individuos (a la manera de los estratos geolgicos). Las sociedades puedenverse como compuestas de estratos en una jerarqua, con los ms favorecidos en la cima y los menos privilegiados cerca de la base. Se distinguen cuatro sistemas de estratificacin bsicos, que a veces se encuentran juntos Esclavitud Casta Estado Clase Esclavitud Es la forma extrema de desigualdad, en la cual algunos individuos son posedos por otros como su propiedad. Las condiciones legalesde la esclavitud variaron segn las sociedades desde la privacin de todos los derechos (esclavos de plantaciones de los EE.UU. en los SS. XVIII y XIX) o con posicin semejante a la de un sirviente, o con ocupaciones varias y posiciones de responsabilidad (Atenas clsica o Roma). Los sistemas de trabajo forzado con esclavos tienden a ser inestables y terminan cayendo, en parte, por las rebeliones queprovocan y porque los incentivos econmicos o de otra ndole, motivan ms a la gente que la compulsin directa. La esclavitud no consigue altos rendimientos. Hace cerca de un siglo que la esclavitud como institucin formal ha sido erradicada gradualmente. Casta Se asocia a las culturas del subcontinente indio. El trmino casta es portugus y significa raza o estirpe pura. Los hindes se refieren a lascastas con dos palabras varna y jati. Los varna consisten en cuatro categoras diferentes jerarquizadas segn su honor social. Debajo de estos cuatro agrupamientos estn los intocables (la posicin ms baja). Los jati son grupos definidos localmente dentro de los cuales se organizan los rangos de castas. Los miembros del varna ms elevado son los brahmanes, que representan la condicin superior depureza y deben evitar ciertos tipos de contacto con los intocables. Slo a los intocables se les permite el contacto con sustancias impuras o animales. El sistema de castas est ligado a la creencia hind en la reencarnacin. Se cree que los individuos que no siguen los rituales y deberes de su casta, renacern en una posicin inferior en su prxima reencarnacin. Fuera del mbito hind, el concepto decasta se emplea cuando dos o ms grupos tnicos estn profundamente segregados entre s (caso de los estados del sur de los EE.UU. con los negros y Sudfrica con la poblacin blanca y la negra). Estado Los estados eran parte del feudalismo europeo. Los estados feudales consistan en estratos con diferentes obligaciones y derechos recprocos, algunos de los cuales se establecan por ley. El estado mselevado era el de la aristocracia o nobleza, luego segua el clero, luego el tercer estado, compuesto por plebeyos, siervos, campesinos libres, mercaderes y artesanos. En los estados se toleraba la movilidad individual o matrimonial entre estados. Los estados se desarrollaron en donde existan aristocracias tradicionales basadas en la nobleza de nacimiento. En los sistemas feudales de la Europamedieval, los estados estaban ligados a la comunidad seorial local. Formaban un sistema de estratificacin local ms que nacional. Clase Los sistemas de clase se diferencian de los anteriores en cuatro aspectos Las clases no se establecen mediante provisiones jurdicas o religiosas la pertenencia no se basa en una posicin heredada, especificada legalmente o por costumbre. Los sistemas de clase son msfluidos y los lmites entre ellos no estn definidos. No hay restricciones formales al matrimonio entre personas de distintas clases. La clase de un individuo es adquirida y no recibida. La movilidad social (subir o bajar de clase) es mucho ms frecuente que en los otros tipos. Las clases dependen de las diferencias econmicas entre los agrupamientos de individuos, de las desigualdades en la posesin...