Ciencia juridica latinoamericana

LA CIENCIA JURIDICA LATINOAMERICANA
EN EL SIGLO XX
por el Doctor José Ramón Cossío D.
Director del Departamento de Derecho del Instituto
Tecnológico Autónomo de México (ITAM)

I. Introducción
La exposición de las formas de conocimiento del derecho
en América latina a lo largo del siglo XX, puede realizarse de
dos maneras. En primer término, dando cuenta de cómo se
explican las distintasnormas jurídicas en cada uno de los
países de la región. Este ejercicio, por ende, exigiría dar
cuenta del modo como en este siglo han evolucionado los
derechos penal argentino, administrativo guatemalteco,
constitucional colombiano, civil brasileño, etc. Se trata, sin
duda, de una manera válida de acercarse al conocimiento
jurídico, aun cuando tiene el inconveniente de su enorme
amplitudy de dar lugar a repeticiones en la exposición.
Adicionalmente, debido a que la exposición consideraría las
explicaciones del derecho en términos de su propio discurso,
resultaría difícil hacer evaluaciones o consideraciones que no
provinieran de ese mismo discurso.

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Una segunda forma de cumplir con el objetivo planteado, puede darse si laconsideración es respecto a los elementos comunes de las formas de conocimiento jurídico en
Latinoamérica. Esta forma de acercamiento puede darse, a su
vez, respecto de lo que se denominan las “ramas” del derecho
(penal, civil, procesal, etc.), o sólo referirse al conocimiento
jurídico en general. Como en estos casos no se considera a
esos conocimientos en sus propios términos, sino que másbien se inducen peculiaridades, es posible presentar también
sus formas de relación con otros fenómenos sociales.
En lo que sigue, utilizaremos el segundo de los enfoques
planteados. En tal sentido, primeramente señalaremos los
elementos normativos comunes a los países latinoamericanos,
precisamente porque respecto de ellos es que se llevan a cabo
las explicaciones jurídicas. Aun cuandonuestro objeto de
estudio se limita al siglo XX, es necesario referirse también a
los elementos característicos del XIX, pues es entonces cuando
se fundan los Estados nacionales y se introduce la codificación, elementos ambos que van a determinar las formas de
producción y comprensión de los órdenes jurídicos hasta,
prácticamente, nuestros días.
Señalados los elementos normativos comunes,podemos
abordar las formas de conocimiento del derecho. Antes de
hacerlo conviene, sin embargo, precisar qué tipo de conocimiento jurídico es aquél que vamos a describir, en tanto en
este sentido existe una distinción fundamental: por un lado,
el tipo de conocimiento que pretende dar cuenta de los
contenidos de las normas positivas en razón de los elementos
materiales que se consideran propios deun grupo de ellas,
forma de conocimiento que tradicionalmente se denomina
“dogmática jurídica” o “ciencia jurídica”; por otro lado, el tipo
de conocimiento denominado “filosofía del derecho” o “teoría

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general del derecho”, en tanto que con ellas se pretende dar
cuenta de aspectos tales como las relaciones entre derecho y
moral, laidentidad del derecho, los atributos de los sistemas
jurídicos, entre otros muchos1. Adicionalmente, del derecho
también se da cuenta a través de una serie de disciplinas,
denominadas todas ellas como “auxiliares” o “complementarias”, tales como la sociología del derecho, la política jurídica,
la historia del derecho, el derecho comparado o, más recientemente, por el análisis económico del derecho opor un
conjunto de teorías denominadas “críticas”2.
Es cierto que para tener una visión cabal del pensamiento jurídico latinoamericano a lo largo de este siglo, sería
necesario explicar la totalidad de las formas de conocimiento
acabadas de mencionar. Sin embargo, a pesar de que el
mismo sería interesante, en buena medida resultaría inútil en
tanto que la forma ampliamente dominante en el...