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Unidad 2: El cambiante relieve terrestre

I. Contenidos generales

Morfogénesis de relieves por procesos endógenos y exógenos. El ciclo de Davis y la gradación del paisaje. Concepto de ambiente, proceso y agente geomorfológico. Definición de geoformas y paisaje natural. Bases conceptuales para la descripción e interpretación de paisajes naturales. La trilogía de las geoformas: proceso,estructura y tiempo. Conceptos de geomorfología estructural, climática y dinámica. Los principios rectores de la geomorfología. La relación entre el clima y la morfoestructura del paisaje. Jerarquización de paisajes y aproximación escalar.

II. Objetivos
* Establecer las diferencias entre ambiente, proceso y agente geomorfológico.
* Integrar los conceptos de geoforma y paisaje natural.
*Adquirir las bases conceptuales sobre las cuales describir e interpretar paisajes.
* Plantear las relaciones existentes entre los factores geológicos primarios y los rasgos morfológicos resultantes de la acción de los agentes.
* Analizar los principios de la geomorfología y relacionarlos con los conceptos de procesos, geoformas, estado y evolución del paisaje.

III. Introducción

Enla unidad anterior consideramos al planeta Tierra como un gran ecosistema cuya fisonomía es resultado del intercambio de materia y energía que se produce entre cuatro sistemas ó subsistemas principales: geológico-geomorfológico, climático, biogeográfico e hidrológico. Dicho ecosistema he sufrido cambios continuos a lo largo de los 4.600 millones de años de evolución planetaria. Por lo tanto elpaisaje natural que nos rodea en la actualidad y del cual somos participes es el resultado de la superposición de procesos naturales que han actuado con diversa intensidad y frecuencia y cuya consecuencia ha quedado representada en el relieve por una amplia diversidad de rasgos y patrones morfológicos. Contra todo lo que suponemos frecuentemente, vivimos en un planeta geológicamente vivo, mucho másactivo de lo que imaginamos. En esta unidad trataremos de modo introductorio los procesos geológicos, que caracterizan al sistema geológico-geomorfológico, y su incumbencia en la dinámica general del paisaje natural.

IV. Conceptos teóricos

La tierra se mueve y cambia
En lo que se refiere al sistema geológico-geomorfológico, que es el objeto principal de estudio en este curso, el mismo noha permanecido inalterable desde el momento de la conformación del planeta. A lo largo de la muy prolongada historia geológica, distintos fenómenos naturales han provocado notorios cambios en la configuración de la superficie terrestre. Los continentes han variado su posición desde un gran masa continental inicial llamada Pangea, luego desmembrada en unidades continentales menores, las quederivaron de posición hasta obtener su ubicación actual. Consecuentemente, se han generado numerosos volcanes y se han elevado extensas cordilleras como la de los Andes o la del Himalaya. Asimismo; los movimientos de ascensos y descensos de los continentes y las oscilaciones del nivel del mar han sido los principales responsables de los reiterados eventos de inmersión y emersión que afectaron distintasporciones costeras de la superficie terrestre. Ello se ha asociado también con notorios cambios climáticos caracterizados por periodos con bruscos y prolongados enfriamientos, que favorecieron la cobertura parcial de los continentes por grandes masas glaciares, y períodos alternantes notoriamente más cálidos, que generaron el derretimiento de los hielos y la consecuente elevación del nivel delmar.

Todos esos fenómenos, en general intensos pero lentos, han necesitado de tal cantidad de miles y/o millones de años para generar relieves de cierta magnitud que, como ya mencionamos con anterioridad, para un ser humano resultaría casi imposible ser testigo presencial de los hechos. Más aun si se tiene en cuenta que muchos de los fenómenos siguen ocurriendo hoy en día pero a una velocidad...