Como Viven

A través de los estomas el aire penetra al interior de los espacios que existen entre los tejidos de la hoja, de donde las células obtienen el dióxido de carbono y hacia donde el agua es evaporada. Debido a ello, los estomas son organitos sumamente importantes, pues tienen la posibilidad de cerrar o abrir el orificio que presentan en el centro, controlándose así el paso del aire entre el mediointerno y el externo de la hoja. Los movimientos de los estomas son regulados en forma muy precisa, de acuerdo con las condiciones del medio externo y las necesidades fisiológicas de la planta; veremos ahora de qué manera realizan esta función. En términos generales, los estomas ejercen su función reguladora del aire, actuando como válvulas de paso. Cuando hay luz para la fotosíntesis y suficientecantidad de agua disponible para la transpiración dela planta los estomas se mantienen abiertos. Cuando oscurece y también cuando la disponibilidad de agua disminuye, los estomas pueden cerrarse, cesando así la transpiración y la captación de dióxido de carbono. Los estomas regulan esencialmente la pérdida de agua, disminuyendo el peligro de marchitamiento, pero para que las plantas puedan crecerlos estomas deben abrirse permitiendo el paso del aire. El dióxido de carbono que se pone en contacto con las células fotosintéticas de las hojas se disuelve en la humedad que las cubre, y por complejos mecanismos fisiológicos llega hasta los cloroplastos, donde sufrelas transformaciones que ya conocemos. Las sustancias orgánicas alimenticias producidas en los cloroplastos circulan hacia otras delas células delas hojas, hasta pasar a los vasos que forman el sistema circulatorio de las plantas. Existen en las plantas dos tipos de vasos y vías de circulación. En el caso particular que estamos describiendo ahora, el sistema se llama floema y por él circulan los alimentos orgánicos producidos por la fotosíntesis, que se mueven desde las partes verdes de las plantas, hacia los tejidos nofotosintéticos. Las largas hileras de vasos formados por las células vivas del floema recorren hojas, ramas, tallo, raíces, flores y frutos de las plantas, llevando los azúcares y otros nutrientes a todos los órganos no verdes, como raíces, partes del tallo y ramas y, también, a aquellos órganos verdes que no son autosuficientes como las hojas jóvenes, partes de las flores y frutos. Cuando las hojas sonya demasiado viejas para ser autosuficientes, generalmente caen, dando lugar a que se formen nuevas hojas. El agua es absorbida por las raíces gracias a que éstas penetran en un gran volumen de suelo. Las raicillas más pequeñas que se van formando tienen una epidermis delgada por la que el agua penetra con facilidad, circulando a través de las células de cada raíz hasta llegar al otro tipo devasos, llamados xilema. Esta vía de circulación está formada por células muertas que tienen más o menos forma de tubo, de manera que muchas células unidas forman largas tuberías por las que el agua asciende de la raíz, a través del tallo, hasta las células de las hojas, en donde es requerida en la mayor cantidad. A través del tiempo, los botánicos se han preguntado muchas veces acerca de lanaturaleza de la fuerza que hace ascender el agua de las raíces a las hojas a lo largo de tallos y troncos en ocasiones gigantescos. Se han propuesto varias explicaciones. Actualmente sabemos que este fenómeno tiene una explicación relativamente sencilla: la transpiración producida en las células de las hojas causa un cierto grado depresión negativa o tensión en las células, que se va transmitiendo hacialos vasos que surten el agua del xilema; esta tensión va provocando una succión en cada vaso; la suma de la succión generada en cada hoja termina siendo una fuerza muy poderosa que hace ascender el agua. Esto es posible gracias a que el agua tiene propiedades de cohesión extraordinarias y a que los vasos son de un diámetro muy pequeño, lo que añade el efecto reforzador de la capilaridad.
La vida...