Contrccion Muscular

REVISTA INTERNACIONAL DE CIENCIAS DEL DEPORTE
International Journal of Sport Science
http://www.ricyde.org
doi:10.5232/ricyde2014.036

International Journal of Sport Science
Volumen X - Año X
P a g e s : 1 7 3 -1 7 5

ISSN :1 8 8 5 - 3 1 3 7

Nº 36 - Abril - 2014

Hugh E. Huxley: cambiando el paradigma de la contracción muscular, desde dentro
[Hugh E. Huxley: changing from inside the paradigm ofmuscle contraction]
Adolfo Aracil
Universidad Miguel Hernández de Elche

Desde un punto de vista físico se puede entender la
fibra muscular como un motor, es decir, un sistema
capaz de transformar la energía química en energía
mecánica, que se utiliza para realizar un trabajo. Por lo
tanto, para entender cómo ocurre dicho proceso de
transformación es necesario conocer la ultraestructura
de lafibra muscular. Esta es, sin duda, la principal
aportación al acervo científico del recientemente fallecido Hugh Emor Huxley (1924-2013).
Huxley se graduó en Física en el Christ’s College de
Cambdrige, tras ver interrumpidos temporalmente sus
estudios por su dedicación como operario de radar de
la Royal Air Force entre 1943 y 1947, durante la
Segunda Guerra Mundial (Pollard y Goldman, 2013;
Spudich,2013). Tras su graduación se incorporó como
el primer estudiante de doctorado a una unidad de
nueva creación del Medical Research Council, el
“Laboratorio de Biología Molecular”, dirigida por Max
Perutz y John Kendrew, siendo este último el director
de sus tesis doctoral, que fue defendida en 1952
(Spudich, 2013). El uso de la técnicas de difracción de
rayos X, que permitían el estudio en nivelesde resolución inalcanzables con las técnicas microscópicas del
momento, y su aplicación a la descripción de la ultraestructura muscular, fueron el objeto de su tesis doctoral,
para el desarrollo de la cual diseñó y construyó sus propios instrumentos. El esclarecimiento de los aspectos
estructurales implicados en la contracción muscular se
convirtió desde entonces en la pregunta central de subiografía científica.
La aportación central de Huxley, la demostración de
que el citoesqueleto contráctil de las fibras musculares
estriadas estaba formado por dos tipos de filamentos
proteicos separados entre sí y dispuestos en una doble
distribución hexagonal (Hanson y Huxley, 1953;
Huxley y Hanson, 1954; Huxley, 1957), fue posible
utilizando la microscopía electrónica, que en aquellos
momentoscomenzaba su desarrollo. Con esa finalidad,
Huxley se desplazó para realizar un postdoctorado al
MIT (Huxley, 2008; Spudich, 2013), donde coincidiría
con Jane Hanson, con quien compartiría sus trabajos
principales (Hanson y Huxley, 1953; Huxley y Hanson,
1954) y de quien siempre habló desde el afecto personal y el respeto científico “inter pares” (Bennett, 2004;
Huxley, 2004, 2008).
Semblanza – Volumen10, Número 36 – Abril de 2014

La hipótesis de Hanson y Huxley (Hanson y
Huxley, 1953) supuso un cambio de paradigma en
toda regla. Hasta ese momento imperaba la visión
de Albert Szent-Gyorgy (Szent-Gyorgyi, 1948),
quien consideraba el aparato contráctil de la fibra
muscular como formado por un conglomerado de
actina y miosina (“actomiosina”) que se creía que
sufría una transición de fasedependiente del ATP
(Huxley, 2000; Huxley, 2008; Pollard y Goldman,
2013; Spudich, 2013). De hecho, según cuenta
el propio Huxley, su nueva hipótesis fue muy criticada desde por O.F. Schmitt, el director del departamento correspondiente del MIT en el que trabajba
-quien lo tachó de excesivamente especulativo-,
hasta por el propio Szent-Gyorgy (Huxley, 2008).
Esta nueva hipótesis obligaba a cuestionarsecómo
podrían interactuar estos dos conjuntos de filamentos entre sí para conseguir generar fuerza. Dos cosas
parecían necesarias para ello: a) que los filamentos
de desplazasen unos respecto de otros, sin cambios
en su longitud, generando así tensión en los extremos de la fibra muscular, y acortando ésta; y b)
algún mecanismo motriz que permitiese dicho
desplazamiento, acoplado a la transformación...