De Souza Santos

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CAPÍTULO 3

El fin de los descubrimientos imperiales*

DESCUBRIMIENTO DE LUGARES
Aunque es cierto que no hay descubrimientos sin descubridores y descubiertos, lo más intrigante es que teóricamente no es posible saber quién es
quién. Esto es, el descubrimiento es necesariamente recíproco: quien descubre es también descubierto y viceversa (Godinho 1988)1. ¿Por qué es
entonces tanfácil, en la práctica, saber quién es el descubridor y quién el
descubierto? Porque siendo el descubrimiento una relación de poder y de
saber, es descubridor quien tiene mayor poder y saber y, en consecuencia,
capacidad para declarar al otro como descubierto. Es la desigualdad del
poder y del saber la que transforma la reciprocidad del descubrimiento en
apropiación del descubierto. En estesentido, todo descubrimiento tiene
algo de imperial, es una acción de control y sumisión. El segundo milenio,
mucho más que el primero, fue el milenio de los descubrimientos imperiales. Fueron muchos los descubridores pero el más importante, indudablemente, fue Occidente, en sus múltiples encarnaciones. El otro, el descubierto,
asumió tres formas principales: Oriente, el salvaje y la naturaleza.Antes de referirnos a cada uno de los descubrimientos imperiales y a
sus vicisitudes hasta el presente, es importante tener en cuenta sus características principales. El descubrimiento imperial tiene dos dimensiones:
una empírica, el acto de descubrir, y otra conceptual, la idea de lo que se
*

Traducido por Ana Esther Ceceña de su versión original (“Oriente: Entre diferenças e desencontros”,Noticias do Milénio, 1999, pp. 44-51) para su publicación en Chiapas, 11. México:
Instituto de Investigaciones Económicas, Universidad Nacional Autónoma de México, Ediciones
Era, 2001, pp. 17-27.

1

Vitorino Magalhães Godinho, a pesar de criticar a quienes cuestionan el concepto de descubrimiento en el contexto de la expansión europea, reconoce que descubrimiento en sentido pleno
sóloexistió en el caso del descubrimiento de las islas desiertas (Madeira, Azores, Islas de Cabo
Verde, São Tomé y Príncipe, Ascensão, Santa Helena, islas de Tristão da Cunha).

BOAVENTURA DE SOUSA SANTOS. La caída del Angelus Novus: Ensayos para una nueva teoría social
Colección En Clave de Sur. 1ª ed. ILSA, Bogotá D.C. Colombia, enero de 2003

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LA CAÍDA DEL ANGELUS NOVUS: ENSAYOS PARA UNANUEVA TEORÍA SOCIAL

descubre. Contrariamente a lo que puede pensarse, la dimensión conceptual precede a la empírica: la idea sobre lo que se descubre comanda el acto
del descubrimiento y sus derivaciones. La especificidad de la dimensión
conceptual de los descubrimientos imperiales es la idea de la inferioridad
del otro. El descubrimiento no se limita a establecer esa inferioridad sino
quela legitima y la profundiza. Lo que se descubre está lejos, abajo y en los
márgenes, y esa “ubicación” es la clave para justificar las relaciones entre
descubridor y descubierto.
La producción de la inferioridad es crucial para sustentar el descubrimiento imperial y por eso es necesario recorrer múltiples estrategias
de inferiorización. En este campo puede decirse que Occidente no hacarecido
de imaginación. Entre estas estrategias podemos mencionar la guerra, la
esclavitud, el genocidio, el racismo, la descalificación, la transformación
del otro en objeto o recurso natural y una vasta sucesión de mecanismos
de imposición económica (tributos, colonialismo, neocolonialismo y por último globalización neoliberal), de imposición política (cruzadas, imperio,
estado colonial,dictadura y por último democracia) y de imposición cultural (epistemicidio, misiones, asimilación y finalmente industrias culturales
y cultura de masas).

ORIENTE
Desde la perspectiva de Occidente, Oriente es el descubrimiento primordial del segundo milenio. Occidente no existe sin el contraste con el noOccidente. Oriente es el primer espejo de diferenciación en ese milenio. Es
el lugar cuyo...