Demencia y Deterioro Cognitivo

EDITORIAL EDITORIALES

Demencia, deterioro cognitivo leve y valores poblacionales de referencia
Esther Limón Ramírez y Josep M. Argimon Pallàs
Fundació Jordi Gol i Gurina. Barcelona. España.

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Los trastornos cognitivos son uno de los principales problemas de salud en los ancianos, por el impacto que tienen en el propio enfermo, en sus cuidadores, en sus familias y en el sistemasanitario. Su prevalencia en personas de 65 años se estima que es de un 10% en nuestro medio, cifra que aumenta conforme avanza la edad1. La demencia más frecuente es la enfermedad de Alzheimer, pese a que cada vez se da más por sentado que es difícil hallar formas puras de la enfermedad2. La larga fase preclínica de dicha enfermedad, como la de las otras demencias, se caracteriza por presentardéficit cognitivos detectables3. Los pacientes con deterioro subjetivo de la memoria y déficit cognitivo presentan una mayor probabilidad de desarrollar demencia, aunque hasta una tercera parte de ellos pueden mejorar o permanecer estables en el tiempo4. En el caso de hallarnos ante una demencia, los trastornos funcionales y las alteraciones del comportamiento aparecen más tardíamente. La importancia dela detección temprana, ante la falta de un tratamiento curativo en el momento actual, viene dada, en primer lugar, por la necesidad del tratamiento en fases iniciales. Los inhibidores de la acetilcolinesterasa administrados de 6 a 12 meses reducen, aunque de forma muy discreta, el deterioro de la función cognitiva y la actividad funcional (contemplada como la suma de ítems que permita lacomparación entre pacientes) en sujetos con demencia leve o moderada6, y sólo en estos estadios proporcionan un beneficio moderado en el tratamiento de los síntomas neuropsiquiátricos frente a otros tratamientos farmacológicos7. En segundo lugar, en la última década se ha comenzado a asumir el hecho incontestable de que la demencia no es una entidad aislada y perfectamente diferenciada, sino el extremo deun continuo más amplio del deterioro cognitivo. En la práctica diaria y en la investigación, cada vez se utiliza más el concepto de deterioro cognitivo ligero, que, según los criterios de Petersen et al8, se define como: a) quejas de fallos de memoria referidas por el paciente o por un familiar; b) rendimiento cognitivo general normal (puntuaciones superiores a –1 desviación estándar en elMini-Mental Status Examination o el test WAIS); c) pruebas objetivas de defectos de memoria (rendimiento inferior a –1,5 desviaciones estándar del grupo de edad y educación); d) ausencia de defectos funcionales relevantes en actividades instrumentales, y e) ausencia de demencia. El deterioro cognitivo ligero podría ser un predictor independiente de demencia o de enfermedad de Alzheimer. Su importanciaclínica reside sobre todo en su dimensión evolutiva, ya que es el estadio transitorio que presenta el paciente tiempo antes de desa-

Correspondencia: E. Limón Ramirez. Area Bàsica de Salut Sant Miquel. Francesc Macià, 154. 08400 Granollers. Barcelona. España. Correo electrónico: 30705elr@comb.es Recibido el 10-3-2004; aceptado para su publicación el 29-3-2004.

rrollar una demencia. Diversosestudios muestran que un 12-15% de los pacientes con deterioro cognitivo ligero desarrollan demencia cada año y, a los 3-5 años de seguimiento, el 30-60% de los casos con deterioro cognitivo ligero están dementes8,9. Otro punto a destacar en la epidemiología de la demencia es la existencia de diferencias entre distintas poblaciones en cuanto a prevalencia e incidencia. Pueden interpretarse demanera fiable tan sólo si se identifican mediante técnicas comunes, estandarizadas y sensibles a las diferencias culturales. En el método estándar de 2 etapas para el diagnóstico de la demencia, los instrumentos de detección cognitivos excluyen a la mayor parte de las personas que no presentan demencia. Pero en los países en desarrollo, el bajo nivel de estudios, de alfabetización y de conocimiento...