Desastre en Minamata

Contaminación por Hg Bahía de Minamata (1950’s)

¿Qué ocurrió?
Hace alrededor de 50 años, se produjo uno de los mayores desastres industriales de la historia, que si por algo se ha decaracterizar, es porque, realmente, no fue un accidente, sino un claro ejemplo de negligencia, búsqueda del lucro económico y desprecio al medio ambiente.
Minamata era un pueblo pesquero japonés que contabacon una gran industria llamada “Chisso Corporation”. La planta comenzó sus operaciones en los años 30’s, pero no fue hasta mediados de los 50’s que comenzaron los problemas.
En 1956, en la ciudadde Minamata (Japón), comenzaron a aparecer casos en los que los gatos “enloquecían” y se tiraban al mar. A ellos les siguieron otros animales. Poco después, comenzaron a aparecer personas con extrañossíntomas como la falta de coordinación y sensibilidad en manos y piernas, pérdida de visión y del audio y, en casos extremos, parálisis e incluso muerte.
Las autoridades ignoraron o minusvaloraronlos primeros casos. Dado que la enfermedad estaba localizada en una zona pequeña, se consideró que podría ser contagiosa, lo que llevó al aislamiento de sus habitantes. Fue necesaria una revuelta delos mismos en 1959 para que comenzase un estudio oficial del problema. Pero, aun así, costó doce años determinar con exactitud las causas, aunque, desde el comienzo, se sospechaba que el culpable habíasido la empresa química “Chisso Corporation”, que, con los años, se descubrió que ésta empresa había estado arrojando, de forma oculta, grandes cantidades de mercurio a una bahía cercana (desde1932).
Cada vez más personas sufrieron de envenenamiento con Metilmercurio (derivado del mercurio) al consumir pescados contaminados, ya que éstos habían estado acumulando gran cantidad de Mercurio a lolargo de su vida. El mercurio que contenía el pescado pasaba a retenerse en el cuerpo de las personas y esto estaba haciendo que el contaminante enfermara a los cuerpos de los consumidores hasta el...