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La investigación ecológica
de las comunidades locales
Ecological research of local communities
Emilio Martínez Gutiérrez
Universidad Complutense de Madrid
emilio.martine@pdi.ucm.es (ESPAÑA)
http://www.ucm.es/info/socvi/Emilio/index.html

Resumen
Los trabajos científicos e institucionales de Robert Park marcan uno de los
períodos más sugerentes de la investigación sociológica. Park completa elgiro
empírico iniciado por la primera generación del departamento de sociología de
la Universidad de Chicago, sobre todo con William Thomas, contribuyendo
notablemente al reconocimiento del estatuto científico de la sociología. Con el
desarrollo de la ecología urbana propone un marco global, teórico-metodológico, de interpretación y análisis de los procesos sociales y territoriales de las
comunidadeslocales que desemboca en procedimientos técnicos particulares,
de amplia difusión en la actualidad, desde la cartografía ecológica —en el plano
morfológico— a las técnicas cualitativas de estudio de las interacciones sociales —en el plano cultural.
Palabras clave
Ecología urbana, cartografía social, técnicas cualitativas.
Abstract
Robert Park’s institutional and scientific works are part of themost suggestive periods of sociological research. He completed the empirical turn that the
department of Sociology at University of Chicago started, especially in William
Thomas’ perspective, and this contribution improved the scientific statute of sociology. His development of human (and urban) ecology proposes new theoretical and methodological frameworks of analysing social and territorialprocesses
EMPIRIA. Revista de Metodología de Ciencias Sociales. N.o 25, enero-junio, 2013, pp. 173-194.
ISSN: 1139-5737

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emilio martínez gutiérrez

la investigación ecológica…

in local communities. Moreover, his approach has improved different particular
techniques and procedures (widespread at present) as, for instance, ecological
cartography (morphological level) and qualitative techniquesthat study social
interactions (cultural or moral level).
Key Words
Urban ecology, social cartography, qualitative methodology.
1. INTRODUCCIÓN
Pronto se cumplirán cien años de la incorporación de Robert Ezra Park
(1864-1944) al departamento de sociología de la Universidad de Chicago a instancias de William I. Thomas, entonces la figura más sobresaliente de un centro
que daría durante décadas eltono general y una identidad precisa a la sociología
en los EE.UU. Tras una vida dedicada al periodismo y al estudio, que le llevó
por muchos estados y universidades de Europa y Norteamérica, en 1913 Park
se integró parcialmente al departamento, cuando contaba ya casi 50 años. Una
segunda opción para Albion W. Small, entonces director del departamento,
que hubiera preferido a Jane Adams, la célebrereformista social, figura emblemática del feminismo, que declinó el ofrecimiento para seguir al frente de
la Hull House. En ese momento pocos habrían aventurado que el trabajo de un
desconocido, Park, vendría a marcar uno de los períodos más estimulantes de la
investigación sociológica ni que él pasaría a ser referencia intelectual del departamento y de la investigación empírica, y a presidir laAsociación Americana
de Sociología.
Aun cuando sus trabajos versaron fundamentalmente sobre la cuestión racial, la prensa y la opinión pública, el nombre de Park se asocia legítimamente
al análisis de los procesos sociales y territoriales articulados por y en torno al
crecimiento metropolitano. Nunca enseñó sociología urbana (que en Chicago
monopolizaba Scott Bradford hasta que en 1925 le sustituyóErnst Burgess)
pero su célebre artículo The City (con una primera versión en 1915 y una segunda modificada en 1925, incluida en el libro colectivo del mismo nombre)
es considerado un referente disciplinar, otorgándole un valor inaugural para la
institucionalización de la sociología de la ciudad. Ese texto proponía a grandes
rasgos un programa de investigación sobre la ciudad donde se sugería un...