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Procesamiento de la leche en polvo
Desde hace siglos se conoce el método de conservación de los alimentos por secado de los mismos, con lo que se elimina el agua que necesitan los microorganismos para su desarrollo. De acuerdo con las descripciones que Marco Polo hizo de sus viajes a Asia, los habitantes de Mongolia producían leche en polvo por secado al sol
Leche en polvo
• Es el productosolido obtenido por eliminación del agua de la leche desnatada o parcialmente desnatada, de la nata o de una mezcla de los productos y cuyo contenido de agua es igual o inferior a un 5% en peso del producto final.
• Además, debe contener en peso, como mínimo, un 26% y menos de un 42% de materia grasa.
• Se obtiene por un proceso de secado por atomización, donde la leche es proyectada en forma deaerosol en una cámara de aire caliente
• El secado de las partículas finas es casi instantáneo, con lo que se reducen las modificaciones de los nutrientes
Tecnología de la Leche en Polvo
Se ha comprobado que el secado por atomización es el proceso más adecuado para eliminar de los productos lácteos, la última parte de agua, debido a que el secado por atomización puede convertir el concentradode leche en un polvo que conserva las valiosas propiedades de la leche.
El principio de todos los secadores por atomización es transformar el concentrado en muchas y diminutas gotas que son expuestas a una rápida corriente de aire caliente. Debido al gran tamaño de la superficie de las gotas
Torre de atomización
Torre de atomización para la producción de leche en polvo: 1. Bomba de altapresión. 2. Atomizador. 3. Suministro de aire caliente. 4. Cámara de mezcla. 5. Cámara de secado. 6. Descarga del producto. 7. Ciclón.
La bomba de alta presión (1) envía la leche concentrada hacia la cámara (4), donde se mezcla perfectamente con el aire caliente, que es enviado por un ventilador (3) y que pasa por un calentador hasta alcanzar la temperatura de 150-250º C. A estas altas temperaturasdisminuye la humedad relativa del aire, aumentando así su capacidad de absorber agua.
El atomizador (2) divide finamente la leche en pequeñísimas gotas, que se encuentran en la corriente de aire caliente dentro de la cámara de secado (5). El agua libre se evapora instantáneamente.
El agua contenida en el interior pasa por difusión hacia la superficie de la gotita, desde donde es evaporada por elaire caliente. Las partículas de leche nunca se llegan calentar excesivamente, ya que el calor del aire es consumido en la evaporación del agua y no en el calentamiento de dichas partículas.
La leche en polvo descarga por (6) pasa a la sección de envasado. El aire pasa por un ciclón (7), que recupera las partículas de polvo que contenga.

Aglomeración
La aglomeración quiere decir que laspartículas pequeñas se adhieren entre sí formando un polvo que se compone de mayores conglomerados/aglomerados, factor esencial para una fácil reconstitución en agua.
Aglomeración mediante secado por atomización
Durante el proceso de secado por atomización el objetivo es producir partículas con una gran relación superficie/masa, i.e. partículas pequeñas. Sin embargo, resulta difícilreconstituir en agua un polvo compuesto de partículas pequeñas y se necesita un mezclado intenso para obtener la dispersión del polvo antes de disolverse totalmente. Grandes partículas exhiben una mejor dispersión, pero la solubilidad es afectada negativamente durante el proceso de secado. Mediante la aglomeración se obtiene una buena dispersión, así como una disolución completa
Resecado
Puesto queel polvo base empleado para aglomeración es rehumectado para obtener la superficie característica deseada con una óptima pegajosidad, hay que eliminar otravez la humedad excesiva para alcanzar el contenido de humedad especificado. Los aglomerados pueden romperse otra vez, si sufren un tratamiento mecánico fuerte, como por ejemplo, un sistema de transporte neumático. Por lo tanto es necesario...