doctorado

Resumen
Informe sobre The Cambridge Companion to the Philosophy ofBiology, David L. Hull y Michael Ruse, eds. (Cambridge: Cambridge University Press, 2007; xxviii + 513 pp.) y Philosophy ofBiology, Mohán Matthen y Christopher Stephens, eds. (Amsterdam, Elsevier/North-Holland, 2007; xx + 618 pp.).
Palabras clave: gen, teleología, embrión, bioética, neutralismo, niveles de selección, funciónbiológica, especie biológica.
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Abstract
A review essay concerning The Cambridge Companion to the Philosophy of Biology, David L. Hull and Michael Ruse, eds. (Cambridge: Cambridge University Press, 2007; xxviii + 513 pp.) and Philosophy of Biology, Mohan Matthen and Christopher Stephens, eds. (Amsterdam, Elsevier/North-Holland, 2007; xx + 618pp.)
Keywords:gene, teleology, embryo, bioethics, neutralism, levels of selection, biological function, biological species.
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El siglo XX presenció un enorme avance en la comprensión y manipulación de los mecanismos o, mejor dicho, quimismos de la vida. Ya no hay día en que las noticias no registren de algún modo su impacto sobre la agricultura, la salud pública y lareproducción humana. También la filosofía de las ciencias, enfocada hasta hace cuarenta años casi exclusivamente a la física, se ha hecho cargo de esta novedad epistémica y sus implicaciones éticas e incluso teológicas, generando una nueva especialidad, la filosofía de la biología, con sus cátedras, institutos de investigación y revistas ad hoc y una bibliografía que se ha vuelto inabarcable. Un signoclaro del vivo interés que ella suscita hoy es la publicación casi simultánea de estas dos extensas colecciones de ensayos originales comisionados para ofrecer un panorama de los temas y problemas encarados y debatidos por los cultores de la nueva disciplina1. La primera, que llamaré en adelante el Compañero, aparece en el marco de la útilísima serie filosófica de los Cambridge Companions, que hecomentado más de una vez en esta revista (LIX: 168-172;LXII: 181-185). Sus editores, David Hull y Michael Ruse, compilaron también -para la serie Oxford Readings in Philosophy- la conocida antología Philosophy ofBiology (Oxford 1998). La segunda, que llamaré el Manual, forma parte del ambicioso Handbook ofthe Philosophy ofScience, editado por Gabbay, Thagard y Woods2. A tono con las seriesrespectivas, el Compañero se dirige más bien a estudiantes de pregrado, pero contiene mucho material que será de interés para sus profesores; el Manual, en cambio, apunta a un público de especialistas, pero, por la misma naturaleza de su tema, es muchísimo más accesible a un afuerino que los volúmenes paralelos de lógica y de física. Aunque, cediendo a mis gustos, he prestado poquísima atención a labiología desde que salí del liceo y me considero por eso incompetente para juzgar estos libros, creo que estas notas descriptivas darán una idea de su contenido y alcance.
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El Compañero comprende 23 capítulos. Me abstengo de dar el sumario, pues se lo puede consultar en Internet (http://www.cambridge.org/us/catalogue/catalogue. asp?isbn=9780521616713). En el capítulo 5, titulado "Gene" (pp. 85-102),Paúl E. Griffiths y Karola Stotz exponen clara y concisamente la historia inconclusa de este concepto central de la biología del siglo XX. La palabra 'gen' fue introducida en 1909 por W. Johannsen como término teórico, una "variable intermediaria" utilizable para llevar la cuenta de la trasmisión hereditaria de los caracteres manifiestos de plantas y animales híbridos. Movido por la irresistibletendencia cosista del intelecto humano, H. J. Muller pronto concebirá a los genes como pequeños objetos materiales -átomos de heredabilidad- presentes en todas las células vivas, cuya exacta reproducción en la división celular respalda la identidad específica de cada individuo y cuyas mutaciones ocasionales posibilitan la evolución de las especies. Sin embargo, todavía en 1934, T. H. Morgan...