Ecologia

Pasteur fue un ferviente adversario de la generación espontánea. Tras sus descubrimientos sobre la fermentación, demostró que en el aire había estructuras que se parecían mucho a losmicroorganismos encontrados en el material putrefacto y concluyó que aquellos presentes en dicho material derivaban de los que había en el aire y en la superficie de los recipientes que loscontenían.
Además, postuló que dichas células en suspensión se depositan constantemente sobre todos los objetos y que crecen cuando las condiciones son favorables. Pasteur pensó que, si sussuposiciones eran correctas, entonces no debería estropearse un alimento tratado de tal modo que todos los organismos que lo contaminaran fueran destruidos, es decir, que losalimentos estériles resultarían protegidos.
Pasteur empleó calor para eliminar los contaminantes, pues otros investigadores habían demostrado que si una solución de nutrientes se introducía en un matraz de vidrio,se sellaba y se calentaba luego hasta ebullición no se descomponía. La eliminación de todas las bacterias y otros organismos de un objeto es el proceso llamado esterilización. Losdefensores de la generación espontánea criticaban tales experimentos argumentando que se necesitaba aire fresco para la generación espontánea y que el calentamiento del aire dentro del matraz cerradono era capaz de permitir el proceso. En 1864 Pasteur superó esta objeción de modo simple y brillante construyendo un matraz con forma de cuello de cisne, que ahora se designa como matrazPasteur (Figura 1.13). En tales recipientes las soluciones nutritivas se podían calentar hasta ebullición esterilizándose y, después, cuando el matraz se enfriaba, el aire podía entrar denuevo, pero la curvatura del cuello del matraz evitaba que el material particulado conteniendo microorganismos alcanzase el interior del
matraz e iniciara la putrefacción.

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