Ecologia

El aire

La valiosa atmósfera
La atmósfera es una capa de gases de alrededor de 500 km de grueso que rodea la tierra. Entre 15 a 30 km sobre la superficie de la tierra hay una zona rica en ozono, que se forma cuando la energía del Sol parte un átomo de una molécula de oxígeno provocando que este átomo se una con otra molécula. El ozono (OJ forma un filtro invisible para alguna de lapotencialmente dañina radiación ultravioleta del Sol. Sobre esta capa el aire es sin nubes, poco denso y más frio. El aire tiene una composición prácticamente constante; es una mezcla de nitrógeno (78%), oxígeno (21%), gases inertes como el helio (1%) y dióxido de carbono (0,05%), pero con una cantidad variable de vapor de agua. El aire esta en un equilibrio dinámico con los océanos y con las masas detierra y mantiene el calor cerca de la superficie. El tiempo atmosférico ocurre dentro de la parte baja mas densa de la atmósfera como resultado de la temperatura, la presión y las diferencias de humedad dentro del aire. Sólo alrededor del 50% de la energía solar que alcanza el borde externo de la atmósfera realmente penetra hasta la superficie de la tierra mientras que el resto es reflejado desde lasnubes o es absorbido por ellas. El tiempo atmosférico es como una gigantesca máquina impulsada por el Sol que evapora agua y calienta la superficie de la tierra en forma diferente.
El viento se produce por la circulación del aire causada por la forma como se calienta la superficie de la tierra. El aire caliente se eleva en el Ecuador provocando baja presión y atrayendo aire desde el norte y elsur. En los polos el aire frío se va hacia abajo produciendo presión mas alta. Entre medio hay otras zonas dominadas por aire mas caliente que se eleva y zonas de aire más frío que se deposita mas abajo. El viento es la resultante de los movimientos de aire entre estas áreas de diferentes presiones.
Durante el día, en las zonas costeras el aire se calienta y asciende desde la tierra pero sobre elmar el aire se enfría y desciende causando que el viento sople hacia la tierra. En la noche cuando la tierra se enfría más rápidamente, el proceso es revertido.
Los vientos predominantes cambian también con la estación, por ejemplo, los vientos monzón soplan desde el S.O. en el sur de Asia anunciando el comienzo de la estación lluviosa.
La lluvia es una parte vital del ciclo del agua. El airesube sobre los cerros y montanas, se enfría en la altura y precipita debido a la imposibilidad del aire de sostener mas agua. El aire caliente que asciende sobre el aire frío en un frente climático también provoca lluvia. Cerca de la costa el aire húmedo que alcanza la tierra mas caliente asciende y se condensa como lluvia. El agua puede precipitar como aguanieve o nieve y el aire húmedo que seenfría cerca de la superficie de la tierra se condensa como rocío; si la temperatura es suficientemente baja se congela para formar escarcha.
El clima es el patrón típico del tiempo atmosférico en un área y en un largo período de tiempo. Algunas áreas y estaciones del ano se caracterizan por presentar sistemas de baja presión y otras por sistemas de alta presión Una depresión se forma cuando airetibio se encuentra con aire más frío, produciéndose una región de baja presión; el borde delantero de la depresión es un frente tibio. Puede ocurrir precipitación aquí y en el frente frío que arrastra más atrás. Un sistema de alta presión, llamado anticiclón, produce períodos de tiempo claro y calmo con muy poco viento. En algunas circunstancias, en los límites entre el aire tibio y el frío, lostorbellinos de aire circulante pueden ser intensos. Amplias depresiones con diámetros de hasta 500 km pueden formarse, dando como resultado tormentas de arena, tornados o violentos huracanes tropicales.

Presiones atmosféricas
Aunque debería existir un equilibrio entre el agua, el aire y los componentes importantes que circulan en la biosfera incluyendo el nitrógeno, el oxígeno, el carbón y el...