ecologia

BIOMASA COMO ENERGIA ALTERNATIVA
¿Qué es la biomasa?
Biomasa, un término muy amplio, describe casi cualquier tipo de residuo vegetal. Incluye desperdicio de madera, desperdicio agrícola y de vertederos de basura, así como también determinados cultivos cuyo fin específico es el uso como combustible.
La biomasa es la materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado,utilizable como fuente de energía. Esta definición se refiere a la materia “muerta” de árboles, plantas,… que se utiliza como combustible para sustituir a los actuales combustibles fósiles tan contaminantes.
Durante mucho tiempo se usó la madera como combustible. Personas en muchos países todavía calientan sus hogares y cocinan sus alimentos sobre fuego de leña. Pero a pesar de su disponibilidad,la madera es un combustible relativamente poco eficiente cuando se quema en un fuego tradicional. Sin embargo, si se utiliza como biomasa, la madera se transforma en un combustible mucho más eficiente.
Las personas utilizan los desechos de madera o plantas de diferentes industrias para quemarlos y generar energía. Los residuos provienen de fuentes como las madereras, la industria de laconstrucción, las papeleras; los desperdicios agrícolas provienen del cultivo de la tierra; e incluso los desperdicios sólidos provienen de vertederos de basura municipales y el gas metano generado en estos vertederos. Algunos céspedes pueden cultivarse para la obtención de biocombustibles a partir de la fermentación.

CLASIFICACION DE LA BIOMASA

La biomasa natural es la que se produce en la naturalezasin intervención humana. Por ejemplo, la caída de las ramas y hojas de los árboles en los bosques.
La biomasa residual es el residuo generado en las actividades agrícolas, silvícolas y ganaderas, así como los residuos de las industrias agroalimentaria, de transformación de la madera, depuradoras y recicladoras de aceite.
Los cultivos energéticos son los que tienen como objetivo la producción debiocombustibles. Por ejemplo: cereales, remolacha,…






USOS

En todo el mundo, el combustible de biomasa, principalmente los productos derivados de la madera, se agrega en plantas de energía eléctrica de combustión de carbón. Este proceso se denomina co-combustión porque utiliza dos combustibles en lugar de uno.

A menudo, se usa el combustible de biomasa en la industria que logenera. Por ejemplo, la industria de productos forestales quema sus propios residuos de madera para generar el vapor y la electricidad que hacen funcionar a sus plantas. Entre estos residuos se encuentran el aserrín, las ramas no usadas y las astillas de madera. En realidad, la industria de productos forestales genera más de la mitad de su propia electricidad usando sus propios desperdicios. Laindustria del papel y la pulpa hace lo mismo para suministrar energía a las papeleras.

Otro uso importante de la biomasa consiste en la producción de biocombustibles. De la fermentación del cultivo de almidón y azúcar se obtiene el alcohol etílico, conocido como etanol. La mayoría de los vehículos de Brasil funcionan con etanol y no con gasolina. Se exige que los automóviles brasileros sean vehículosde "combustible flexible", es decir, deben tener la capacidad de usar tanto etanol como gasolina.

En los Estados Unidos se puede usar un césped denominado pasto aguja como alternativa del maíz para producir etanol. Originario de las planicies de América del Norte, el pasto aguja es una fuente de etanol mucho más eficiente que el maíz. El uso de este cultivo aún está en etapa de prueba.

El usodel biocombustible biodiésel está creciendo con rapidez en Europa. El biodiésel se forma cuando el aceite vegetal pasa por un proceso llamado transesterificación. La grasa animal y la grasa de restaurantes también se pueden transformar en biodiésel. Este biocombustible puede reemplazar completamente al combustible diésel o puede usarse en una mezcla compuesta por 80% de diésel y 20% de...