ECOLOGIA

Capítulo 1
Introducción general
La presente memoria de tesis doctoral aborda el estudio de la sucesión ecológica temprana en
un deslizamiento de gran tamaño que se sitúa en un área intensamente humanizada del trópico seco. En ella se analiza si este proceso está determinado por la heterogeneidad abiótica
espacial y por el contexto paisajístico.
En este capítulo se definen una serie de conceptossobre la sucesión ecológica que se han tenido en cuenta en la tesis. Posteriormente se hace una revisión sobre las principales ideas acerca de la naturaleza del cambio sucesional y los estudios que han tratado la sucesión ecológica
en deslizamientos de ladera, y se comentan las principales características de los bosques tropicales secos. Por último, se señalan los objetivos generales yespecíficos de la tesis justificándose la importancia de la misma, y se realiza una breve descripción del contenido de los distintos capítulos, así como una síntesis de las principales aportaciones.

Marco teórico y antecedentes
Revisión de conceptos sobre sucesión ecológica
Sucesión ecológica en comunidades vegetales
La sucesión ecológica puede definirse como el cambio de las comunidades en composición yestructura a lo largo del tiempo (Pickett y McDonnell 1989, Pickett y Cadenasso 2006). La sucesión ha sido uno de los conceptos más importantes en el desarrollo de la ecología como ciencia, su estudio abarca una enorme multiplicidad de procesos y tiene un gran potencial para el
desarrollo de programas de gestión, conservación y restauración de ecosistemas (Finegan
1984, McIntosh 1999, Wali 1999).La mayoría de los estudios sobre la sucesión ecológica se
han centrado en las comunidades vegetales debido a que estas componen la mayor parte de la
biomasa de los ecosistemas y resultan determinantes para la estructura y el funcionamiento de
los mismos (Myster 2001a, b). Es importante no confundir la sucesión ecológica en comunidades vegetales con la "dinámica de la vegetación". Este últimotérmino hace referencia a un
amplio conjunto de procesos que tienen lugar a diferentes escalas espaciales y temporales,
entre los cuales se encuentra la sucesión (Glenn-Lewin y Van der Maarel 1992, Van der Maarel
1996).
Sucesión primaria y sucesión secundaria
La sucesión ecológica puede tener lugar en sustratos edáficos con una historia previa de uso o
que han mantenido comunidades vegetalesanteriormente de forma que el "legado biológico"
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de las mismas tras la perturbación es importante (Sucesión secundaria). También puede ocurrir
en sustratos totalmente nuevos que no han mantenido comunidades vegetales anteriormente y
en los que el "legado biológico" es inexistente (Sucesión primaria). A lo largo del siglo XX los
estudios de sucesión secundaria han sido predominantesrespecto a los de sucesión primaria y
sus resultados han condicionado en gran medida muchos de los planteamientos de la teoría
sucesional (Drury y Nisbet 1973, McIntosh 1980, Finegan 1984, Walker y del Moral 2003). Sin
embargo, la realización de trabajos sobre sucesión ecológica en sustratos recién expuestos ha
experimentado un auge creciente durante las últimas décadas (Walker y del Moral 2003). Porotra parte, aunque la distinción entre sucesión primaria y secundaria es conceptualmente clara,
a menudo ambas son difíciles de diferenciar sobre el terreno y suelen aparecer situaciones intermedias (Van Andel et al. 1993), por lo que algunos autores afirman que más que dos estados
excluyentes y contrarios, ambos conceptos se refieren a los extremos de un gradiente continuo
de disponibilidadesdiferenciales de recursos y de especies (Vitousek y Walker 1987, White y
Jentsch 2001, Pickett y Cadenasso 2006).
Sucesión temprana o "colonización inicial"
Los términos "sucesión temprana" o "colonización inicial" hacen referencia a las primeras etapas del proceso sucesional (Rebele 1992). Las condiciones existentes en un lugar determinado
durante la sucesión temprana resultan cruciales para el...