economia social

Actividades económicas y organización social en la Nueva España
Humberto Domínguez Chávez y Rafael Alfonso Carrillo Aguilar
Enero de 2010
Introducción
El sostén de la economía colonial fue el indígena americano, considerado legalmente súbdito de la corona, lo que implicaba
el pago de un tributo o, en su defecto, un servicio personal a los representantes de la autoridad monárquica en América.En
los dos primeros siglos coloniales la encomienda reguló la fuerza de trabajo y la distribución de la mano de obra. El
encomendero cobraba y disfrutaba el tributo de sus indios, en dinero, en especie (alimentos, tejidos u otros productos) o en
trabajo (construcción de casas, cultivo de tierras o cualquier otro servicio); a cambio debía amparar y proteger a los indios
encomendados einstruirles en la religión católica. Las encomiendas paulatinamente fueron desapareciendo, entre otros
motivos, por la caída de la población indígena, la desaparición de los conquistadores y la paz que imperó en la mayoría de
las provincias. Paralelamente a la encomienda funcionó el sistema del repartimiento forzado, que consistió en el trabajo
rotativo y obligatorio del indígena en proyectos de obraspúblicas o trabajos agrícolas considerados vitales para el bienestar
de la comunidad, y que persistieron hasta el fin del período colonial.
La corona fue incapaz de conceder encomiendas indígenas a todos los españoles, lo que los obligó a recurrir a otras
alternativas para proveerse de mano de obra. Aparecieron múltiples formas de peonaje y de trabajadores libres
remunerados, que eransujetados mediante el endeudamiento. Mientras en las haciendas laboraban peones, jornaleros y
capataces, en las minas ofrecían sus servicios obreros libres. En las ciudades, por su parte, se constituyó una mano de
obra libre calificada, compuesta por plateros, carpinteros, carreteros y gremios de artesanos en general.
La minería
La minería en las colonias se avocó a la extracción de metales preciososde plata y, en menor medida, de oro. Los
minerales de baja ley como el cobre, estaño y plomo se explotaron escasamente. Especialmente en los Andes, en
territorios de la Audiencia de Charcas, existían yacimientos de estos metales. De hecho resultaba más barato importar los
metales de baja ley, por ejemplo el hierro, antes que producirlos en América.
En torno a las industrias extractivas giraronotros sectores de la economía, como agricultura, comercio y transportes. Para
abastecer a la creciente población de las ciudades mineras surgieron explotaciones agrícolas y ganaderas alrededor de
ellas y, para dar salida a la producción de plata, se construyeron caminos con servicios para los viajeros, que unían las
minas con los puertos de embarque. Los envíos de oro y plata a la penínsulaespañola, alcanzaron una proporción superior
al noventa por ciento del valor total del comercio exterior de las colonias.
Años

Oro y plata (Maravedíes*)

1651-1655

2.095.791.820

1656-1660

1.514.658.928

1661-1665

1.852.668.884

1666-1670

1.188.953.240

1671-1675

1.155.335.451

1676-1680

1.083.506.286

1681-1685

529.266.946

1686-1690

600.385.6441691-1695

205.696.380

1696-1699

535.709.304

Totales:

10.761.972.883

Envíos de oro y plata, según García Fuentes L. (1982)
(*Del árabe marabití, de los almorávides, derivado de
maravit. Plural: maravedís)

Las exportaciones americanas [1503-1660], según Guillermo Céspedes del Castillo (1983)

En virtud de los privilegios otorgados por el Papa a la corona de España, con las bulasde donación de Alejandro VI en
1494, ésta tuvo el dominio sobre el suelo y el subsuelo de las tierras americanas. Por lo tanto, quienes se dedicaron a la
actividad extractiva debían pagar un impuesto a la corona que, generalmente, fue de un 20% del producto; este fue
conocido como el quinto real. Además, la monarquía se reservó para sí los ingresos y la distribución del mineral de
mercurio,...