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Las vacunas
Escuela de Salud
El término vacuna deriva de la palabra latina vacca, que se empleó por primera vez para designar la linfa de la viruela bovina, utilizad por Jenner en 1.796, destinada a la inmunización de la viruela humana y que más tarde se ha ampliado a todos los productos empleados para la inmunización activa.

El término vacuna deriva de la palabra latina vacca,que se empleó por primera vez para designar la linfa de la viruela bovina, utilizad por Jenner en 1.796, destinada a la inmunización de la viruela humana y que más tarde se ha ampliado a todos los productos empleados para la inmunización activa. La aplicación de vacunas en la prevención de las enfermedades ha constituido y constituye uno de los mayores éxitos de la historia de la Medicina, nosólo porque es uno de los métodos más eficaces individualmente, sino porque además reduce el número de sujetos susceptibles, dificultando la circulación de microorganismos entre la población, lo que reduce la posibilidad de que aquéllos entren en contacto con la población susceptible no vacunada (inmunidad colectiva). Ello ha permitido el control y la casi desaparición de las enfermedades querepresentan un grave problema sanitario (difteria, poliomielitis), así como la erradicación de uno de los más graves procesos que sufrió la Humanidad, la viruela.

Las vacunas deben ser seguras, eficaces, eficientes y estables. Seguras, porque deben estar provistas de poder patógeno (inocuas) y tener un riesgo muy bajo de reacciones adversas y complicaciones secundarias. Eficaces o efectivas, porque,produciendo una excelente inmunidad específica frente a la enfermedad que se trate, deben proteger en condiciones reales a la población. Eficientes, pues deben procurar que los beneficios en salud superen a los costos económicos derivados de su aplicación; por ello deben ser de bajo coste de producción y de fácil aplicación a toda la población. Estables, porque deben mantener su potencial inmunógenoen todas las situaciones ambientales, por lo que es necesario su conservación en condiciones ideales.

Entendemos como inmunógeno toda sustancia que es capaz de desarrollar en el sistema inmune una respuesta de tipo celular y humoral (anticuerpos). Antígeno es el compuesto que reacciona específicamente con los anticuerpos. En la práctica estos dos conceptos se utilizan indistintamente, aunqueel correcto esel de inmunógeno.

1.- ¿Qué son las vacunas?

Según la última definición del CDC (Centro para el Control de Enfermedades) norteamericano, se entiende por vacunas las "proteínas, polisacáridos o ácidos nucleicos de patógenos que pueden distribuirse en el sistema inmune como entidades simples, como partes de partículas complejas, como agentes vivos atenuados o vectores, que inducenrespuestas específicas que inactivan, destruyen o suprimen al patógeno".

Son, pues, preparados antigénicos que inducen una inmunidad adquirida activa frente a determinados procesos infecciosos con un mínimo de riesgos y de reacciones locales y generales.

2.- ¿Qué tipos de vacunas existen?

Las vacunas se clasifican desde el punto de vista microbiológico en cinco grandes grupos: * Vacunasvivas atenuadas: que utilizan los microorganismos vivos, a los que se les ha hecho perder su acción patógena por distintos mecanismos.

* Vacunas muertas o inactivadas: en las que el agente causal ha sido destruido por agentes físicos o químicos, pero se conserva su capacidad inmunógena.

* Vacunas antitóxicas: en las que se utilizan las toxinas que produce el microorganismo, responsables delcuadro clínico y que son convenientemente modificadas para quitarles su poder tóxico. Se les denomina toxoides.

* Vacunas obtenidas por ingeniería genética: en la que el antígeno inmunizante se clona en una bacteria o levadura que produce gran cantidad del mismo sin el peligro de utilizar otros componentes del agente causal.

Las vacunas, según su composición, se clasifican en:

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