Enfermeria

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SISTEMAS DE INHALACIÓN

1.1

Desarrollo y evolución histórica de los sistemas de inhalación
Jesús Sauret Valet Departamento de Neumología Hospital de la Santa Cruz y San Pablo. Barcelona

El tratamiento de los catarros de las vías respiratorias mediante vahos y fumigaciones acuosas de plantas con propiedades balsámicas se viene utilizando, tradicionalmente, desde tiempos inmemoriales.Sin embargo, la terapéutica inhalatoria propiamente dicha comenzó en la segunda mitad del siglo XIX, gracias a los avances conseguidos en ese periodo histórico en la fisiología respiratoria y en el diseño técnico de aparatos aplicados a la Medicina. El empleo sistemático de las nebulizaciones (del latín nebula, “niebla” o “vapor”) con fines terapéuticos tuvo su origen en los balnearios, como unanueva y sofisticada manera de “tomar las aguas” mineralo-medicinales. En 1849 Auphan construyó, en el balneario de Euzet-lesBains (Francia), una sala de inhalación a la que denominó “vaporarium”, en la que el impacto de una columna de agua contra la pared producía un fino aerosol de partículas acuosas. A partir de esa idea otros muchos balnearios imitaron el procedimiento1. Algunos años antes, en1828, Schneider y Waltz desarrollaron un pulverizador (el “hidroconion”) que permitía reducir los líquidos a una nébula o lluvia menuda. Aunque más tarde fue utilizado como inhalador, la finalidad

inicial de este aparato fueron las duchas con aguas minerales. El primer inhalador portátil propiamente dicho apareció en 1856 y fue mérito de Sales-Girons, médico del balneario dePerrefonds-les-Bains, que recibió, por la originalidad del diseño, una medalla de plata de la Academia de Ciencias de París. Se trataba de un pulverizador de líquidos manual, con el que los enfermos podían realizar a domicilio sesiones inhalatorias de infusiones balsámicas y antisépticas. En poco tiempo aparecieron múltiples variantes. La más importante fue el pulverizador a caldera de Siegle, que funcionabaautomáticamente mediante el vapor acuoso generado por una fuente de calor (lámpara de alcohol o soplete de gas), produciéndose la nebulización por la mezcla del vapor de agua con el líquido medicinal (fig. 1). El método se difundió rápidamente por toda Europa, en especial en Alemania. Los grandes clínicos de la época, Lebert, Niemeyer, Gerhardt, Leyden y Skoda, entre otros, lo incorporaron a su arsenalterapéutico, aunque aún no se conocían los fármacos con efecto broncodilatador. Detractores desde luego no faltaron, algunos furibundos, que argumentaban que las pulverizaciones no llegaban en ningún caso hasta las vías respiratorias periféricas y que, por

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Fig. 1: Aparato de Siegle del siglo XIX.

tanto, el preconizado efecto beneficioso en las enfermedades pulmonares era nulo. Parte derazón tenían, puesto que el tamaño de las partículas generadas por los atomizadores era muy variable, oscilando entre tres y treinta micras, aunque este conocimiento fue posterior. El debate adquirió tal virulencia que la Academia de Medicina de París creó una comisión para estudiar el tema. Sus conclusiones, publicadas en un informe de fecha 7 de enero de 1862, fueron las siguientes2: “Losexperimentos practicados en el hombre y en los animales, las investigaciones de Moura-Bourillon y de Tavernier, los estudios hechos por Fournié sobre la introducción de polvos en las vías respiratorias, no dejan duda alguna sobre la penetración de los líquidos pulverizados en los conductos aéreos.” Nada más comenzar el siglo XX, hay que señalar dos acontecimientos importantes: el aislamiento de laadrenalina, en 1901, por Takamine y Aldrich y la invención, en 1902, por Bulling, de un aparato nebulizador automático que funcionaba por medio de un motor eléctrico. El primero de ellos supuso, entre otras ventajas, el poder disponer, por primera vez, de un potente

fármaco broncodilatador (Percy Camps, en 1929, fue el primero en utilizar la adrenalina por vía inhalatoria3). Y el segundo, el inicio...