estudio

Revista CENIC Ciencias Biológicas, Vol. 33, No. 2, 2002.

Comentario Especializado

PLAGUICIDAS:

¿UNA ALTERNATIVA SOSTENIBLE PARA EL MEDIO AMBIENTE?
Jorge E. González Mesa
Laboratorio de Toxicología, Departamento de Farmacología y Toxicología,
Centro de Productos Naturales, Centro Nacional de Investigaciones Científicas,
Apartado Postal 6414, Ciudad de La Habana, Cuba.

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Pormuchos miles de años, el hombre ha tenido en la agricultura y en la cría
de animales domésticos fuentes básicas
de alimentación, complementada por la
pesca, la caza de animales silvestres y la
recolección de plantas y hongos. En su
afán de alimentar a grandes masas de población, extendió las áreas de cultivo de
plantas y de cría de animales para su consumo, rompiendo el equilibrio que existíade estas especies en la Naturaleza. Los
insectos que habitaban en ellas y que se
encontraban distribuidos de forma tal que
aseguraran un control natural del crecimiento de sus poblaciones, aumentaron
su número exponencialmente junto con las
plantas y animales que formaban parte
de su nicho ecológico, convirtiéndose muchos de ellos, en las plagas que se conocen actualmente.1
El hombre haempleado los plaguicidas en la lucha contra los insectos y otros
organismos que causan daños fundamentalmente en la agricultura. El impacto de
un plaguicida en específico puede ser negativo, neutral o positivo para las especies o su hábitat en función del movimiento de los residuos químicos a través de la
tierra, el agua y el aire. La interacción entre las especies silvestres, el hábitat y losplaguicidas es evaluada por científicos
entrenados en ecología, dinámica de las
poblaciones, fisiología y bioquímica ambiental.1,2
El hecho de que la aplicación de un
plaguicida al medio ambiente sea sostenible implica que su uso no cambie el comportamiento, ni cause la muerte de otras
especies que no son el objetivo de su
empleo. Este aspecto hasta el momento,
no ha podido lograrse.
Losplaguicidas son aplicados en diversas formulaciones y por muy variados

métodos en los bosques, hábitats acuáticos, tierras de cultivo y en el césped de
ciudades y jardines. La aplicación por aspersión que es la más comúnmente empleada, hace inevitable el contacto de los
seres humanos y la vida silvestre con los
residuos de los plaguicidas. Los envenenamientos con estos compuestos pueden
ser elresultado de una exposición aguda
o crónica.
Las exposiciones agudas a algunos
plaguicidas pueden causar la muerte o enfermar a las especies silvestres. Ejemplos
de envenenamiento agudo incluyen los
causados por el vertimiento de residuos
de plaguicidas en los ríos, los cuales causan la muerte de peces y aves como consecuencia de la ingestión de vegetación,
granos, semillas o insectoscontaminados
con residuos de plaguicidas.
Estos envenenamientos pueden
detectarse mediante el análisis de los tejidos de los animales dañados o a través de la determinación de su impacto
sobre los procesos bioquímicos, por
ejemplo, el análisis de la concentración
de la acetil-colinesterasa en la sangre y
en el cerebro de los animales intoxicados. En general, el envenenamiento
agudo ocurre enrelativo poco tiempo,
su impacto se localiza en áreas restringidas y está ligado generalmente a un
solo plaguicida.
Los envenenamientos crónicos se
producen por exposiciones prolongadas a
concentraciones en las cuales el plaguicida
no es inmediatamente letal. El ejemplo
más conocido es el del insecticida
organoclorado DDT (vía metabolito DDE)
en la reproducción de ciertas aves. En
algunoslugares del mundo, llegó a provocar la casi desaparición de algunas especies
de ellas. Afortunadamente, la prohibición

de su empleo, permitió que las poblaciones de aves se recuperaran.2
Los plaguicidas afectan la vida silvestre por vías indirectas tales como el consumo de presas muertas a causa de envenenamiento agudo o por el consumo repetido de presas que contienen sus residuos...