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REVISIÓN DE LITERATURA CINTÍFICA EN CONDICIONES DE EXCESO DE INFORMACIÓN
Martha Fandiño-Lozano
UNIVERSITAS SCIENTIARUM
Revista de la Facultad de Ciencias
Vol. 13 Nº 1, 75-83

La primera fase en cualquier investigación es averiguar qué se ha hecho en la temática que nos interesa. Se debe conocer el estado del arte para estar al tanto de los antecedentes y no repetir lo que ya está hecho,sino más bien utilizarlo como punto de partida. Para cada tema se encontraban a lo sumo un par de centenares de trabajos útiles, contando libros y revistas especializadas. Cuando una referencia no estaba disponible, el personal ayudaba a conseguirla; tarea que demandaba algunas semanas o meses y que concluía con una feliz sorpresa esperándonos en nuestro mailbox. En los años ochenta la literaturaera mucho más escasa. Nos prestábamos los libros bajo el riesgo inminente de no recuperarlos.
Las preguntas deben extraer, con la mayor precisión posible, lo que se quiere saber. Para la investigación sobre cómo trazar linderos de áreas de conservación con significado para las diferentes formas de vida, la estructura del filtro se hizo bajo la consideración de que un buen lindero de un áreaprotegida debe garantizar que:
1. Lo malo no entre
2. Lo bueno no salga
Diseñado el filtro, se puede proceder a indagar qué nos ofrece la literatura científica. Si optáramos por una búsqueda avanzada al comienzo del proceso, además de los millones o cientos de miles de referencias que arrojaría, en especial al usar bases de datos no especializadas en ciencia, el resultado se vería restringido a loque se conoce a priori. Es imperativo encontrar conceptos de utilidad para resolver los interrogantes planteados como subdivisiones en el filtro de lectura enriqueciendo el punto de partida del investigador. Después de la depuración gradual de la base de datos, sería aconsejable leer todo o al menos lo más relevante. La alternativa es usar indicadores bibliométricos. Tales indicadores proveeninformación sobre, digamos, lo más popular en la batalla moderna de la ciencia y sólo para un momento dado. Pero ¿es lo más popular lo más importante? Probablemente no.
Es común encontrar científicos con números muy altos de publicaciones obtenidas como coautores de sus estudiantes, subalternos o amigos. También es frecuente que las mismas ideas se presenten de múltiples maneras o se apliquen adiferentes estudios de caso como una forma de ser prolíficos. El número de publicaciones puede indicar más bien la correcta ubicación geográfica y funcional del investigador. Variables como el país de origen, la institución, la lengua de la madre, el género y el color de la piel suelen incidir en la aceptación de manuscritos aunque digan que no. Luego el reconocimiento ya ganado retroalimentapositivamente la facilidad de aceptación.
Para evitar caer en estas distorsiones y leer lo más informativo, sería útil usar los siguientes cinco criterios de selección de referencias que, aunque sencillos y casi inocentes, son más cautos que los indicadores bibliométricos tan importantes para muchos científicos o administradores de la ciencia:
1. Leer todos los resúmenes del material que sobrevive a ladepuración de la base de datos sólo para asegurar que no hay temas centrales que se nos estén escapando.
2. Dividir el tiempo disponible en el cronograma de investigación por el tiempo que demanda leer un artículo o capítulo en libro en detalle, y calcular de esta manera el máximo número de lecturas que se pueden abordar.
3. Optar por los artículos que más contribuyen a resolver la pregunta deinvestigación con base en el propio juicio o deleite. A esas alturas de la tarea las preferencias del investigador deben contar.
4. Incluir en el material de obligatoria lectura los artículos más antiguos dentro de cada temática porque son los que contienen las ideas originales. La versión original es siempre más elegante que las copias. Sería sensato comparar estas ideas con algunos trabajos...