Filosofia

CONCEPTO DE EXTERNALIDADES

Los problemas de orden social y aquellos que guardan relación con la naturaleza --que escapan al mecanismo del mercado-- no tienen una expresión monetaria y pasan a ser absorbidos por el concepto de externalidades.
La consideración de múltiples fenómenos sociales y, más recientemente, los del deterioro ambiental, nos enfrentan con una serie de interdependencias queno se manifiestan en el mercado y que tienen, además, un carácter acumulativo que evidentemente tiende a alejar el sistema de cualquier tipo de óptimo, en especial si esas interrelaciones se traducen en efectos negativos.
La literatura con respecto al concepto de externalidades es abundante y reconoce, en general, la existencia de efectos externos, tanto positivos como negativos, que seproducen a consecuencia de las interrelaciones entre consumidores, entre unidades productivas y entre consumidores y unidades productivas.
Tales interrelaciones se llevan a cabo al margen del mercado y, por lo tanto, no son susceptibles de medición en términos monetarios.
Estos efectos externos, o externalidades, aparecieron en 1925 en la literatura económica con los Principios de Marshall y enrelación con los movimientos hacia abajo de la curva de oferta de la industria competitiva. La preocupación de Marshall derivaba de su concepto de la firma representativa y la noción de costes constantes. Marshall observó reducción en los costes que no eran resultado de las decisiones de la firma, sino que se originaban fuera de ella o se derivaban de la expansión de los mercados, acceso a la mano deobra, mejores niveles de salud, educación y cultura provistos por otras firmas o por la industria como un todo. Como consecuencia, el alcance primitivo del concepto se refiere a efectos que son externos a la empresa, pero muchas veces internos de la industria. Mishan expone simplemente el argumento marshaliano en los siguientes términos:
suponiendo que todas las firmas son igualmente eficientes,una expansión de la industria competitiva debida a por ejemplo la incorporación de una nueva firma reduce los costos medios de todas las otras firmas, incluyendo la nueva. Dado que la reducción total de costos experimentada por todas las firmas intramarginales es atribuida a la entrada de la nueva firma, el verdadero costo de la producción adicional no es el costo total calculado por esta firma,sino que ese costo total menos los ahorros que experimentan las otras firmas.13
Como señala Kapp, el concepto fue un intento de Marshall por armonizar una situación de reducción de costes a nivel de industria, en un mundo dinámico, con los supuestos estáticos del principio de retornos decrecientes. De tal forma, se introducían elementos dinámicos en el análisis estático del equilibrio parcial.14Puede apreciarse que Marshall se enfrentó a una situación real que no podía ser explicada en los términos aceptados del análisis económico, tratando de salvar la concepción del equilibrio general y la del sistema cerrado. Como señala Joan Robinson, «...Marshall had a foxy way of savig his conscience by mentioning exceptions, but doing so in such away that his pupils would continue to believe inthe rule...»15
Aun cuando la economista inglesa no se refería al tema de las externalidades, el comentario es válido también en este caso. Todos los discípulos han tratado de salvar el análisis mediante un manejo cada vez más refinado de un concepto que es la negación del mundo real. La manipulación se limitó, al principio, a casos relativamente inofensivos, tales como comunidades de abejas, o aproblemas como la molestia de los vecinos por los ruidos o el humo.
El concepto de externalidades fue desarrollado por diversos autores y hoy la literatura sobre el tema es abundante.16 Schitovski cita cuatro tipos diferentes de interdependencia directa, uno de los cuales define como externalidades. A su vez, Meade desarrolla el concepto de Shitovski, al que califica como externalidad de tipo...