Fotografia

Fotografía - George Eastman
EASTMAN, George (1854-1932), inventor y filántropo estadounidense, trabajó la primera parte de su vida como empleado de banca, estudiando en sus horas libres los procesos fotográficos.
* Penalidades de un aficionado
La fotografía absorbió por completo a George Eastman, quien se empeñó en simplificar el complicado proceso. Leyó en revistas británicas que losfotógrafos estaban haciendo sus propias emulsiones de gelatina. Las placas recubiertas con esta emulsión retenían su sensibilidad una vez que secaban, en contraste con las placas húmedas que debían exponerse de inmediato. Valiéndose de una fórmula publicada en uno de esos magazines británicos, empezó a hacer sus propias emulsiones de gelatina.
Al principio, quería simplificar la fotografía para supropio placer, pero pronto empezó a ver posibilidades de fabricar placas secas para el mercado. Leyó todos los periódicos técnicos sobre fotografía de que pudo hechar mano y aprovechó consultar gratis en las librerías la Enciclopedia Británica como fuente de conocimiento para sus experimentos.
Trabajaba en el banco durante el día y experimentaba por la noche en la cocina de su madre. Mezclaba y cocíalas emulsiones todas las noches durante la semana y el sábado en la noche se acostaba y dormía hasta el lunes en la mañana, despertando únicamente para tomar sus alimentos. Relataba su madre que algunas noches terminaba tan cansado que no se desvestía y dormía sobre una cobija en el suelo, junto a la estufa de la cocina.
Los primeros tres años de sus experimentos fotográficos fueron las másduras e inclementes de su dura vidas de trabajo. El miedo a la pobreza que soportaban su amada madre y sus dos hermanas, una de las cuales estaba paralítica por la polio, mantenía fija en él una firme decisión. Esta decisión de ganar dinero para ayudar a su familia fue lo que le impulsó sin tregua en la nueva aventura de la fotografía. Tan fuerte era esta determinación y tan profundo era el amor porsu madre que ambas cosas formaron el móvil de gran parte de su vida.
* El nacimiento de una compañía
En abril de 1880, George Eastman alquiló el tercer piso de un edificio en la calle State de Rochester y empezó a fabricar placas secas para la venta. Revisando un motor de segunda mano que valía 125 dólares y que había localizado gracias a un anuncio en un periódico, cavilaba sobre su valor:"En realidad sólo necesito un caballo de fuerza. Este es de dos caballos de fuerza, pero quizá el negocio crecerá hasta poder utilizarlo en toda su capacidad. Vale la pena el riesgo, y creo que me lo llevaré."
Encontró dificultades y las venció. Vio de frente el fracaso completo cuando menos en una ocasión cuando resultaron malas sus placas secas que ya estaban en manos de los distribuidores. Lasrecogió todas pero no pudo reponerlas con placas secas buenas sino hasta después de agotadores experimentos y de un viaje a Inglaterra para saber en qué consistía el defecto que habían sacado sus emulsiones.
* En busca de la sencillez
Eastman pronto pudo dedicar su atención al desarrollo de nuevos productos con objeto de simplificar la fotografía. Encaminó sus experimentos al empleo de unabase más ligera y más flexible que el vidrio. Lo primero que probó como soporte para la emulsión fue el papel, usándolo en forma de rollo el cual se encontraba en un porta rollos para uso de las cámaras ordinarias, en la misma forma en que se usaban los porta placas para vidrio.
En aquel entonces, Eastman no tenía idea de la aplicación de los materiales fotográficos para uso de los aficionados,cosa que había de ser tan importante para él uno o dos años más tarde. En un principio su idea era solamente sustituir las placas pesadas que estaba haciendo y que eran usadas principalmente por los profesionales para retrato.
Los primeros anuncios sobre la película, publicados en 1885, decían: "En breve se introducirá una nueva película sensible que se cree resultará un substituto económico y...