Galaxias

La  nnoción  de  galaxia  tiene  su  origen  en  el  latín  galaxĭas  que,  a  su   vez,  proviene  de  un 
término  de  origen  griego.  Según  el   diccionario  de  la  Real  Academia  Española  (RAE),  una 
galaxia  es  un  elemento   de  tamaño  considerable  que  está  compuesto  por  un  número  de 
estrellas, planetas, polvo interestelar, gases y partículas sujeto a variaciones.  
 Desde la antigüedad los seres humanos hemos creído que ocupábamos 
un lugar muy especial en el universo. Salvo contadas excepciones, durante 
dos mil años hemos creído que nos encontrábamos en el centro del univer­ 
so. Tres grandes cambios, dos de ellos muy sonoros y el tercero más silen­ 
cioso, han acabado con esa imagen, y nuestra forma de entender el mundo en que vivimos ha sido radicalmente modificada. El primer cambio vino de la 
mano de Copérnico, Kepler y Galileo, los tres científicos que nos sacaron del 
centro del universo. El Sol dejó de dar vueltas alrededor de la Tierra, y nos 
convertimos en pasajeros de una inmensa roca que gira alrededor del astro 
rey a más de cien mil kilómetros por hora. En el siglo pasado vino el segun­ do cambio. Entonces dejamos de ser los reyes de la creación por obra y gra­ 
cia de Darwin y Wallace, al descubrir el mecanismo que hace evolucionar a 
las diferentes especies, la selección natural. La idea genial de estos ingle­ 
ses fue que las especies evolucionaban siguiendo una sencilla regla: sobre­ 
vive aquella que se adapta mejor al medio en el que vive. Con algo tan sim­ ple Darwin y Wallace cambiaron nuestra forma de ver la naturaleza. La evo­ 
lución es una fuerza ciega, y los cambios que aparecen en las distintas 
especies son debidos al azar, a la pura chiripa. Dios no nos puso en la Tie­ 
rra como quien planta una maceta, sino que somos fruto de un largo y peno­ 
so camino que comenzó hace varios miles de millones de años. 
La tercera gran revolución sucedió a principios de este siglo. Silenciosa y casi imperceptible, fue la que nos situó en el cosmos. Hasta los años 20 se 
c reía que el Sol estaba situado en el centro de la Galaxia. El nort e a m e r i c a n o 
Harlow Shapley cambió eso. Descubrió que no ocupábamos un lugar privilegia­ 
do en el centro de la Galaxia sino que estábamos confortablemente instalados 
en sus arrabales. Curiosamente, el mismo Shapley no admitía que hubiera más galaxias como la nuestra en el universo. Según él, todo se reducía a una única 
e inmensa galaxia. Frente a esta postura otro astrónomo llamado Herber Curt i s 
defendía la existencia de otras galaxias como la nuestra, y se enfrentó a Sha­ 
pley en una famosa discusión pública que fue conocida como el Gran Debate. 
Esta apasionante historia, contada aquí con simples y gruesas pincela­ das, resulta ser un excelente guión para acercar y hacer ver el considerable 
esfuerzo intelectual que el ser humano ha tenido que realizar para alcanzar 
descubrir que vivimos en un planeta cualquiera que gira alrededor de una 
estrella cualquiera situada en los arrabales de la Vía Láctea. Una galaxia que 
no es más que una de las de cientos de miles de millones que pueblan el universo. Estas 40 palabras nos han costado 4.000 años de pensamiento. 
Cien años por palabra. 
 
Las primeras galaxias se empezaron a formar 1.000 millones de años después del 
Big­Bang. Las estrellas que las forman tienen un nacimiento, una vida y una muerte. 

 
El Sol, por ejemplo, es una estrella que se formó por acumulación de materiales que 
provenían de estrellas anteriores, muertas. 
 Muchos núcleos de galaxias emiten una fuerte radiación, cosa que indica la probable 
presencia de un agujero negro. 
 
Los movimientos de las galaxias provocan, a veces, choques violentos. Pero, en general, 
las galaxias se alejan las unas de las otras, como puntos dibujados sobre la superficie de un 
globo que se infla. 
 
Una galaxia es un conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, polvo cósmico, materia ...