Galileo Galilei
Nació en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que se conoce de su madre, Giulia Ammannati di Pescia, no hace de ella una mujer demasiado feliz. Su padre, Vincenzo Galilei, era florentino y músico de vocación, las dificultades económicas lo habían obligado a dedicarse al comercio. De él hubo de heredar Galileo no sólo el gusto por la música (tocaba el laúd), sino tambiénel carácter independiente y el espíritu combativo y el gusto por combinar la teoría con la práctica. Galileo fue el primogénito de siete hermanos. En 1574 la familia se trasladó a Florencia y Galileo fue enviado un tiempo al monasterio de Santa Maria di Vallombrosa, como alumno o quizá como novicio.
Juventud académica
En 1581 Galileo ingresó en la Universidad de Pisa, donde se matriculó enmedicina por voluntad de su padre. Cuatro años más tarde abandonó la universidad sin haber obtenido ningún título, aunque con un buen conocimiento de Aristóteles. Entretanto, se había producido su iniciación en las matemáticas, al margen de sus estudios universitarios. De vuelta en Florencia en 1585, Galileo pasó unos años dedicado al estudio de las matemáticas, aunque interesado también por lafilosofía y la literatura; de esa época data su primer trabajo sobre el baricentro de los cuerpos y la invención de una balanza hidrostática para la determinación de pesos específicos, dos contribuciones situadas en la línea de Arquímedes.
Creó el concepto de la aceleración que se usa en la física moderna (la aceleración es el incremento de la velocidad por unidad de tiempo) y el concepto moderno yla de la fricción y la inercia con respecto a los objetos en movimiento. Analizó los componentes de la fuerza, demostrando, por ejemplo, que las fuerzas que afectan a la trayectoria de una bala son hacia abajo y hacia adelante, de tal manera que pueden medirse sistemáticamente. Estos experimentos iniciados antes del 1590, fueron perfeccionados y publicados en 1638 en su obra Dialogo sobre los dosprincipales sistemas del mundo.
Tras dar algunas clases particulares de matemáticas en Florencia y en Siena, trató de obtener un empleo regular. En 1589 consiguió por fin una plaza en el Estudio de Pisa, donde compuso un texto sobre el movimiento, en el que criticó las explicaciones aristotélicas de la caída de los cuerpos y del movimiento de los proyectiles. Galileo resultó un rebelde enotros sentidos. Así, por ejemplo, se negaba a ponerse las ropas académicas que usaban sus colegas, aduciendo que estorbaban innecesariamente sus movimientos. Por no usarlas, se le obligó a pagar varias multas, hasta que fue despedido de la facultad de Pisa.
Galileo fue un hombre muy generoso con su familia. Asumió la responsabilidad de una considerable dote para el matrimonio de su hermana. Unhermano joven le pedía constantemente dinero para poder vivir con elegancia
La necesidad de dinero en esa época se vio aumentada por el nacimiento de los tres hijos del propio Galileo: Virginia ,Livia y Vincenzo, habidos de su unión con Marina Gamba. Fue elegido, en 1592, para la cátedra de matemáticas de la Universidad de Padua por las autoridades venecianas. Pese a todo, la estancia de Galileo enPadua, que se prolongó hasta 1610, constituyó el período más creativo, intenso y hasta feliz de su vida.
En Padua tuvo ocasión Galileo de ocuparse de cuestiones técnicas como la arquitectura militar y la topografía donde realizó algunos inventos que expuso en su obra Le operazioni del compasso geometrico e militare, 1606. En 1602 Galileo reemprendió sus estudios sobre el movimiento, ocupándosedel isocronismo del péndulo y del desplazamiento a lo largo de un plano inclinado, con el objeto de establecer cuál era la ley de caída de los graves. Fue entonces, cuando desarrolló las ideas que treinta años más tarde, constituirían el núcleo de sus Discorsi.
El mensaje de los astros
En julio de 1609, de visita en Venecia Galileo tuvo noticia de un nuevo instrumento óptico que un...
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