Historia de las religiones

II.

PRIMERAS FORMAS HISTORICAS DE LA RELIGION.
EGIPTO Y MESOPOTAMIA

En el primer capítulo hemos estudiado las formas primitivas de religiosidad, que nos
son conocidas fundamentalmente gracias a los análisis etnológicos realizados ya sea en
vestigios funerarios o en culturas primitivas, aisladas.
En este segundo capítulo, en cambio, vamos a estudiar los más antiguos y
principales movimientosreligiosos históricos de la humanidad, accesibles a través de las
fuentes literarias conservadas. La existencia de ruinas arqueológicas y de textos excritos
es lo que distingue principalemente el acceso histórico con respecto al de la etnología.
Pues bien, la documentación escrita mñás antigua de que disponemos corresponde al
tercer milenio antes de Cristo, y se sitúa en el contexto geográfico delAntiguo Egipto y
de la Antigua Mesopotamia. Vamos, pues, a presentar los rasgos principales de sus
respectivas búsquedas religiosas.

A. RELIGION EGIPCIA
1. Ubicación geográfica y política
1.1. Geografía
Egipto es un país geográficamente aislado. Una larga franja de tierra
fértil a ambos lados del Nilo, rodeada de desiertos inmensos, morada de "espíritus" y
de animales salvajes. El único acceso portierra , hacia el exterior, lo constituía la franja
marítima semidesértica de Gaza, que lo conectaba con el sur de Palestina. Por ahí los
faraones del Imperio Nuevo emprendieron algunas expediciones hacia Siria y
Mesopotamia, de las que dejaron algunas huellas en las ciudades de Biblos y de Ai. Por
el Norte, el delta del Nilo, con sus siete brazos serpenteando entre escabrosas paredes
hastadesembocar en el mar mediterráneo1.
Estas condiciones geográficas de aislamiento natural favorecieron el
milenario desarrollo de la cultura egipcia, sin incursiones externas de otras culturas,
excepto el período de la invasión de los Hyksos en el Segundo Intermedio, y luego, al
final de su historia independiente, con la invasión de Alejandro Magno y la
instauración de la última dinastía ptolomea. Todoello da a la historia egipcia una
fisonomía completamente distinta a la de otros pueblos antiguos, dándole, a la vez, ese
aire "misterioso" que la caracteriza. Eso mismo daba a los antiguos egipcios cierto
espíritu "narcisista", que los llevaba a considerar inferiores a los extranjeros.
Por otro lado, la estructura geográfica del largo y estrecho país
determinaba también que tendieraconstantemente a dividirse en dos mitades o
regiones, a menudo en pugna entre ellas: la región del delta o Bajo Egipto, cuyo
símbolo característico es la Cobra, y la región que va desde el comienzo del delta hasta
la primera catarata, o Alto Egipto, con el símbolo sagrado del Buitre.

1.2. Los grandes períodos históricos
1

Cf. Mapa en Apéndice de Ilustraciones, n. 2.

17

En los tiempos anteriores al tercermilenio, Egipto estaba fraccionado en
numerosos pequeños "reinos", siendo los más importantes los del delta y,
particularmente, los reyes de la diudad de Bouto. Hubo luchas por imponer, cada rey,
su hegemonía territorial sobre los demás; pero el rey que finalmente lo logró fue
Menes, hacia el año 2.850. Unificó, así, todo el territorio del alto y el bajo Egipto,
estableciendo la capital delflamante Imperio en Memfis, derivada de su propio nombre
imperial, en el corazón del delta. De esta manera se inició el Imperio Antiguo, con su
primera dinastía, que cubre el período que va del 2.850 al 2.300, aproximadamente.
Del 2.300 hasta el 2.000 tiene lugar lo que se conoce como el Primer
Interregno, o Intermedio, en la historia egipcia.
Con el segundo milenio comienza el Imperio Medio, que vadesde el
2.000 hasta el 1.710. Se caracteriza por la hegemonía de los faraones del Alto Egipto,
que comenzaron por independizarse de Memfis, hasta constituirse en faraones de
ambos Egiptos, estableciendo su propia capital en Tebas. Aunque a menudo se produjo
la escisión entre Alto y Bajo Egipto.
Entre 1.710 y 1.560 tiene lugar lo que se conoce como el Segundo
Interregno o Intermedio, debido a que...