Historia

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Se ha distinguido el periodo de transición al capitalismo como el de capitalismo mercantil. Esta fase tiene una característica dominante, la preeminencia del capital mercantil, y mantienediferencias con la estructura económica anterior, el feudalismo, y con el modo posterior, el capitalismo. El capital mercantil implica la canalización hacia el comercio de los beneficios generados porla producción agraria y manufacturera. Desde la segunda mitad del siglo XV, Europa inicia su expansión colonial, y es la incidencia de su apertura a los nuevos mundos el detonante que al tiempo quequiebra la vieja estructura feudal, va consolidando las nuevas formas capitalistas. La importancia del mercado es fundamental. Las transformaciones llevadas a cabo en la esfera de los intercambiosdurante estos siglos son verdaderamente extraordinarias; de hecho, la articulación de las nuevas tierras con los llamados viejos continentes implica el surgimiento de un primer mercado mundial. Un hechoinsoslayable es el derivado de la expansión ultramarina europea con el que se inicia este periodo. Aquí radican los aspectos de su mayor alcance. La forma de vertebrar una primera economíainternacional, establecerá las claves de fenómenos muy posteriores como es el caso del imperialismo económico, desarrollado en pleno auge del capitalismo, que impulsó a su vez, a más largo plazo, otros fenómenosque actualmente se conocen bajo la denominación común de globalización, especialmente en su faz económica mercantil. Bajo este punto vista, el desarrollo del capital mercantil se convierte en unfactor de primer relieve en el proceso que culmina con la eclosión capitalista. Otro hecho crucial, con carácter de irreversibilidad, consiste en el desplazamiento del viejo mundo del Mediterráneo por eldel Atlántico como nuevo eje de la economía mundial. Lo sustituye un océano de dimensiones extraordinariamente superiores, que concentra los tesoros ajenos a través de las carabelas.
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