HONGOS


MICROBIOLOGÍA Y PARASITOLOGÍA
HONGOS

Diana Díaz Montoya
I. CARACTERÍSTICAS

Los hongos son organismos que presentan células eucarióticas, los cuales pueden ser unicelulares o multicelulares. Hay hongos en cualquier parte en que existan otras formas de vida. Actualmente se han identificado más de 50 000 especies de hongos, a los cuales se les ha ubicado en un grupo particular, el ReinoFungi. La disciplina científica encargada de estudiar los hongos se denomina micología.

Ellos no pueden generar energía a través de la fotosíntesis ya que no poseen clorofila, la gran mayoría de hongos son saprobióticos. Algunos son parásitos de organismos vivos (hongos patógenos) y producen enfermedades en plantas, animales y en el hombre, dentro de este grupo también se consideran a los hongos queinteractúan con el hospedero y sólo causan daño cuando las condiciones cambian favoreciendo su desarrollo (hongos oportunistas). También hay un grupo de hongos fermentadores como algunas levaduras.

Los hongos tienen una digestión extracelular, es decir, se alimentan mediante la absorción directa de nutrientes que han sido disueltos mediante enzimas que ellos secretan; después se absorben através de la fina pared de la célula y se distribuyen por difusión simple en el protoplasma.

Los hongos requieren para su desarrollo un ambiente aeróbico, así como grandes cantidades de agua y de hidratos de carbono u otras fuentes de carbono. La mayoría de los hongos utilizan azúcares como la glucosa y la levulosa (D-fructuosa), pero algunos usan otros compuestos orgánicos como alimento, según sucapacidad para sintetizar las enzimas adecuadas. El nitrógeno lo obtienen de nitratos, sales de amonio u otros compuestos orgánicos o inorgánicos de nitrógeno. Los hongos, además, precisan otros elementos como potasio, fósforo, magnesio y azufre.

Estructuras celulares.- La membrana celular de los hongos posee cantidad de esteroles, el ergosterol es su principal esterol, en nuestro caso es elcolesterol. Los antibióticos anfotericina B y la nistatina se unen al ergosterol ocasionando agujeros en sus membranas celulares, mientras que el ketoconazol inhibe la síntesis del ergosterol. La pared celular está compuesta principalmente del carbohidrato quitina y de algunas hemicelulosas, los que constituyen potentes antígenos para el sistema inmune humano. Algunos hongos presentan una cubiertaexterna de polisacáridos, la cápsula, como es el caso de Cryptococcus neoformans, el cual la utiliza como un factor de virulencia antifagocítico.

Importancia de los hongos.- Junto con las bacterias, los hongos son los causantes de la putrefacción y descomposición de toda la materia orgánica del planeta, El suelo es el ambiente típico de estos organismos saprofitos, los cuales viven sobre restosorgánicos. También contiene hongos parásitos que pueden infectar a plantas y animales. En los últimos años se han descubierto numerosos hongos en ríos y arroyos contaminados. Éstos participan en la purificación natural de las aguas residuales. Algunas de estas especies son de especial interés, puesto que causan enfermedades en los seres humanos. Las enzimas hidrolíticas de los hongos se utilizanen diversos procesos industriales. Cuando crecen sobre salvado caliente de trigo o de arroz, algunas especies fúngicas producen una amilasa que se usa en la fermentación alcohólica. Las proteasas que se obtienen de otros hongos se emplean en la fabricación de pegamento líquido. La producción industrial de alcohol etílico (etanol) se realiza por fermentación de melaza de caña de azúcar o de almidónhidrolizado mediante enzimas formadas por otros hongos. Un grupo de enzimas, llamado el complejo zimasa, permite a las levaduras llevar a cabo la fermentación alcohólica. En el proceso de elaboración del pan se añade levadura a la masa para producir dióxido de carbono. También se utilizan organismos fúngicos en la elaboración del queso Roquefort, así como en la maduración del queso Camembert....