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Agustín del Cañizo Fernández-Roldán

Rev Med Cine 1 (2005): 12-16

RMC
El experimento Tuskegee/ Miss Evers’ Boys (1997). Estudio de la
evolución de la sífilis en pacientes negros no tratados
Agustín del Cañizo Fernández-Roldán
Departamento de Cirugía. Universidad de Salamanca (España).
Correspondencia: Agustín del Cañizo Fernández-Roldán. Facultad de Medicina. Alfonso X El Sabio s/n.37007 Salamanca (España).

Recibido el 26 de enero de 2004; aceptado el 19 de abril de 2004

Resumen
La película que lleva por título El experimento Tuskegee (1997) se basa en un hecho real ocurrido en el Estado de Alabama (Estados
Unidos), donde se llevó a cabo una investigación que, comenzando en 1932, se prolongó hasta 1972. Consistía en observar la evolución de
la sífilis en pacientesvarones negros, para lo cual no se les aplicó en ningún momento un tratamiento antisifilítico.
Una vez conocido el hecho se originó una gran polémica sobre la ética de la investigación con sujetos humanos y se sucedieron las
publicaciones que tratan de este caso.
La película, fiel en cuanto al fondo del problema, está novelada en torno a una enfermera del equipo investigador y cuatro pacientesnegros participantes.
Palabras clave: Bioética. Ética. Investigación. Sífilis.

El hecho real

Ficha técnica de la película
Título: El experimento Tuskegee
Título original: Miss Evers’ Boys
País: Estados Unidos
Año: 1997
Director: Joseph Sargent
Música: Charles Bernstein
Guión: David Feldshuh y Walter Bernstein
Intérpretes: Alfre Woodard, Thom Gossom, Von
Coulter, Laurence Fishburne…Duración: 113 minutos
Género: drama/ histórico
Sinopsis: En 1932, la sífilis se había convertido en
una epidemia en las comunidades del sur rural de
Estados Unidos. Por ello, las autoridades deciden
crear un programa especial de tratamiento en el
Hospital de Tuskegee, el único hospital para
negros que existía entonces. Cuando los fondos
disminuyeron, el programa pasó a convertirse en
unexperimento para estudiar la evolución fatal de
la enfermedad al negarles el tratamiento a estos
pacientes.
Película realizada para la televisión

En 1932 el PHS (Servicio Público de Salud) de
los Estados Unidos decide llevar a cabo un estudio
sobre la evolución de la sífilis en la población negra de
Tuskegee, en el Condado de Macon (Alabama).
Financiado con fondos federales se planteó comoun
estudio de casos y controles. Para ello fueron seleccio­
nados unos cuatrocientos varones negros sifilíticos y
otro grupo similar de doscientos no sifilíticos sirvió
de control. Su objetivo era comparar la salud y longe­
vidad de la población sifilítica no tratada con el grupo
control1.
A los sujetos seleccionados para el estudio se
les ofrecieron algunas ventajas materiales, inclusosanitarias, pero que en ningún caso incluían el trata­
miento de la sífilis. Además no se les informó de la
naturaleza de su enfermedad y sólo se les dijo que
tenían mala sangre (Bad Blood)2.
En los años treinta la comunidad científica
tenía cierta confianza en el tratamiento de la sífilis si
bien no se disponía de una terapia específica verdade­
ramente eficaz. Sin embargo, ya en 1936 secomprobó
que las complicaciones eran mucho más frecuentes en
los infectados que en el grupo control, y diez años

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© Ediciones Universidad de Salamanca

Agustín del Cañizo Fernández-Roldán

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después resultó claro que el número de muertes era
dos veces superior en los sifilíticos. En ningún
momento se les aplicó tratamiento a pesar de que la
penicilinaestaba disponible ya en la década de los cua­
renta y más adelante se sabría que sin el antibiótico su
esperanza de vida se reducía en un veinte por ciento.
Los que recibieron tratamiento antes de 1972 fue por
médicos que no estaban relacionados con el estudio.
La investigación continuó sin cambios sustan­
ciales y se publicaron trece artículos en revistas médi­
cas hasta que, en 1972, el...