La Capa De Ozono Y Su Degradaci N

La capa de ozono y su degradación
El mundo ha cambiado ostensiblemente desde que investigadores de las más diversas áreas
dieran la señal de alarma ante la debacle ambiental que la actividad descontrolada
del hombre estaba creando.
Primero fue la comprobación del hecho de que los ecosistemas estaban siendo seriamente
afectados por los desechos industriales, nucleares y domiciliarios y que el usode
combustibles fósiles estaban degradando la calidad de vida de los habitantes de las
grandes urbes.
Finalmente, como corolario a todo lo anterior, se descubre que uno de los "pilares" de la
comodidad y modernidad de nuestra era, esto es, el uso de refrigerantes, aerosoles,
espumas plásticas y sistemas de prevención de incendios, eran los principales
causantes de la destrucción de la capa deozono del planeta.
Definitivamente, después de este anuncio, el mundo ya no podía ser el mismo de antes. Es
que la importancia de este, hasta hace poco desconocido ozono, radica en que
protege toda la cadena de vida del planeta, ya que su estructura permite absorber los
peligrosos rayos ultravioletas (UVB) provenientes del sol.
La figura 1 muestra un esquema de balance energético de las radiacionesde luz solar y sus
filtros naturales antes de llegar a la superficie de la tierra.

Figura 1: Balance energético de la radiación solar que llega a la tierra
Los elementos que destruyen la capa de ozono
La primera voz de alerta provino de un trabajo publicado en 1974 por los científicos Sh.
Rowland y M. Molina de la Universidad de California, quienes pusieron de
manifiesto que los clorofluorcarbonos(CFC) usados en refrigeración, aire
acondicionado y fabricación de espumas plásticas, eran los responsables de la rápida
destrucción de ozono.
Muchos años han pasado y trabajos realizados con posterioridad han confirmado y aportado
nuevas evidencias sobre el rol de los átomos cloro y bromo en la secuencia de
reacción química que destruye el ozono.

Para resumir, el mecanismo de reacción se puedeesquematizar de la siguiente manera:
1) Los CFC y halones (CFBr) son compuestos muy estables (pueden tener una vida media
mayor de cien años). Por lo tanto, cuando son liberados a la atmósfera, no son
degradados y alcanzan la estratósfera.
2) Es en este lugar donde son irradiados por la luz UV y se descomponen rápidamente para
liberar átomos de Cloro (o Bromo), los cuales comienzan una cadena dereacciones
fotoquímicas que interfieren con el ozono estratosférico, teniendo como
consecuencia la destrucción de este último.
Se estima que un átomo de cloro, antes de ser neutralizado, puede destruir cien mil
(100.000) moléculas de ozono.
La figura 2 muestra en forma simplificada el proceso de degradación del ozono.

Figura 2: Efecto de los CFC sobre el ozono estratosférico.
Se han realizado, enlos últimos años, numerosas mediciones de nivel de la columna de
ozono en la Antártica.
La figura 3 muestra los resultados de mediciones de ozono durante la primavera antártica.

Figura 3: Diagrama de mediciones de ozono en la Antártica, promedio de Octubre.
Es importante recalcar que en todo el planeta se ha venido registrando una disminución
persistente de los niveles existentes al año 1979.Los trabajos científicos realizados
hasta el momento muestran plena coincidencia al atribuir los bajos niveles de ozono
existentes a los cloruros introducidos a la atmósfera.
La magnitud del "agujero" de la capa de ozono es prácticamente del tamaño del continente
helado.
Otro punto interesante de aclarar a la opinión pública, es que el esfuerzo que hoy día se
realiza para frenar la producción deCFC y halones, tendrá sus efectos en el mediano
y largo plazo.
En efecto, se calcula que aunque el consumo y producción de estas sustancias se eliminara
hoy, posiblemente el restablecimiento de los niveles normales de ozono tomaría a lo
menos un par de décadas, esto debido a que la estabilidad molecular y el período de
vida media de los CFCs y halones son extremadamente altos.
En la figura 4 se...